Les méthodes de l'ICE résonnent avec une loi esclavagiste du XIXe siècle
Les images des agents de la police de l'immigration américaine, l'ICE, saisissant brutalement les immigrants sans papiers dans les rues ou sur leur lieu de travail dans des États qui s'opposent à ces méthodes, ainsi que la résistance de manifestants sur place décidés à les défendre, soulèvent des questions profondes sur la démocratie états-unienne.
Un sort poignant et des parallèles historiques saisissants
Le sort poignant de ces immigrés qui ont fait leur vie aux États-Unis et sont pourtant renvoyés dans un pays qu'ils ont quitté parfois des décennies auparavant, au risque d'être séparés de leur famille, rappelle une autre crise majeure : celle suscitée par la « loi sur les esclaves fugitifs » (Fugitive Slave Act) en 1850.
Il ne s'agit pas d'assimiler le sort des immigrants sans papiers d'aujourd'hui à celui des esclaves en fuite du XIXe siècle, car le statut de chaque groupe est différent, tout comme l'histoire de leur présence aux États-Unis. Cependant, des points communs et des parallèles entre les expériences des uns et des autres émergent, éclairant les ressemblances entre deux crises majeures de la démocratie américaine.
Le rôle paradoxal de l'État fédéral et les échos du passé
Cette comparaison met en lumière le rôle paradoxal d'un État fédéral qui, selon la formule de la romancière américaine Toni Morrison (1931-2019), « autorise le chaos pour défendre l'ordre ». Dès la première partie du XIXe siècle, des combats acharnés pour la liberté furent menés aux États-Unis, alors que la nation se déchirait autour de la question de l'esclavage.
Les immigrants sans papiers d'aujourd'hui, terrorisés à l'idée d'être arrêtés et renvoyés brutalement dans leur pays, ne bougent plus de chez eux pour éviter d'être repérés par l'ICE. De même, les Noirs fugitifs craignaient, même dans le Nord, d'être à nouveau capturés et réduits en esclavage.
Contexte historique : les fuites d'esclaves et l'indépendance
Au XIXe siècle, les fuites d'esclaves, qui existaient depuis l'époque coloniale, se sont multipliées après l'indépendance des États-Unis en 1776. Cela s'explique par le fait que les États du Nord ont progressivement aboli l'esclavage à partir de cette date, offrant un refuge potentiel aux esclaves du Sud, bien que limité et précaire.
Aujourd'hui, comme hier, ces crises révèlent les tensions profondes au sein de la société américaine, où la défense de l'ordre peut parfois justifier des mesures extrêmes, créant un climat de peur et d'insécurité pour les populations vulnérables.
