Un discours marathon dans un contexte électoral tendu
Donald Trump avait annoncé la couleur : son discours sur l'état de l'Union serait « long », car il y avait « beaucoup à dire ». Le mardi 24 février au soir, le président américain a tenu parole en parlant pendant 1 heure et 49 minutes, établissant un nouveau record personnel, dépassant de dix minutes son allocution déjà historique de l'année précédente. Cette performance oratoire intervient dans un contexte politique particulièrement sensible, à seulement neuf mois des élections de mi-mandat où les républicains risquent de perdre leur fragile majorité à la Chambre des représentants, et peut-être même au Sénat.
Un bilan triomphal face à une réalité contrastée
Le président a dressé un tableau flatteur de son action, énumérant ses succès présumés : la performance boursière, la libération d'otages israéliens, la résolution de « huit guerres », les baisses d'impôts, la fermeture des frontières, la fin des politiques de « diversité, équité, inclusion » et le lancement d'un site de vente de médicaments à prix réduits. Parmi ses invités d'honneur figuraient les joueurs de l'équipe masculine de hockey victorieuse contre le Canada aux Jeux olympiques, qu'il a ovationnés et décorés.
Cependant, cette vitrine de réussites peine à masquer une réalité plus nuancée. Selon un sondage Marist, 57 % des Américains estiment que l'état de l'Union n'est pas « fort », 55 % considèrent que Donald Trump change les États-Unis en pire, et 78 % perçoivent « un risque sérieux pour l'avenir de la démocratie » américaine, bien que les raisons divergent selon l'appartenance politique.
Les faiblesses d'un président contesté
Les thèmes qui ont porté Donald Trump au pouvoir semblent aujourd'hui se retourner contre lui. Le président a essuyé un revers cinglant sur les taxes douanières, l'une de ses mesures phares, suite à une « regrettable décision » de la Cour suprême. Seuls quatre des neuf juges de la plus haute instance judiciaire ont assisté au discours – John Roberts, Amy Coney Barrett, Elena Kagan et Brett Kavanaugh – et ont écouté sans sourciller le président annoncer qu'il utiliserait des « statuts légaux alternatifs, complètement approuvés » pour contourner leur décision.
Sur le front économique, Donald Trump a affirmé que « les prix baissent », une déclaration qui contraste avec le ressenti des Américains. 57 % d'entre eux désapprouvent sa gestion de l'économie, malgré un ralentissement de l'inflation et un niveau d'emploi plus élevé que prévu. À l'automne dernier, le président avait qualifié le coût élevé de la vie de « canular démocrate ».
L'immigration, un thème clé qui divise
L'immigration reste un pilier de sa campagne, avec la promesse de « fermer la frontière » et d'expulser les criminels. Donald Trump a évoqué des histoires dramatiques, comme celle d'Iryna Zarutska, tuée par un sans-papiers en septembre à Charlotte, ou de Sarah Beckstrom, membre de la garde nationale « victime d'une embuscade et abattue d'une balle dans la tête par un monstre terroriste venu d'Afghanistan ». Le président lui a décerné à titre posthume le Purple Heart, décoration militaire.
Mais les arrestations brutales de personnes immigrées, parfois installées depuis des décennies sans casier judiciaire, et même de citoyens américains, ainsi que les meurtres de deux Américains à Minneapolis, sont impopulaires. Un sondage Ipsos révèle que 58 % des Américains estiment que le gouvernement est allé trop loin, et 62 % s'opposent à l'utilisation de la force par l'ICE (Immigration and Customs Enforcement). Les démocrates ont d'ailleurs refusé de voter le budget du département de la Sécurité intérieure en raison des méthodes de cette agence.
L'ombre persistante de l'affaire Epstein
Le sentiment de chaos et d'impunité est renforcé par l'affaire Epstein, dont Donald Trump ne parvient pas à se dépêtrer. Le jour même du discours, le réseau NPR a révélé que le département de la Justice avait exclu des dossiers publiés le témoignage d'une mineure accusant le président de viol. Dani Bensky, une victime de Jeffrey Epstein, a interrogé lors d'une conférence de presse : « Pourquoi Trump nous traite-t-il de canular ? Pourquoi d'innombrables nations prennent-elles cette situation si au sérieux alors que notre président continue à tergiverser et dissimuler ? »
L'idée d'une élite échappant à la justice contredit la promesse de « nettoyer le marécage » de la corruption. L'affaire Epstein était absente du discours présidentiel, jusqu'à l'interruption de la représentante du Missouri, Rashida Tlaib, criant : « Publiez les dossiers Epstein ! »
Une politique étrangère qui inquiète
Les Américains semblent également fatigués des aventures de Donald Trump à l'étranger, alors qu'ils l'ont élu pour ses promesses de se concentrer sur « l'Amérique d'abord ». Encouragé par les frappes en Iran l'été dernier et la capture de Nicolas Maduro au Venezuela, le président envisagerait une intervention en Iran, que seuls 27 % des Américains soutiennent.
« Ma préférence irait à la résolution du problème par la diplomatie. Mais une chose est sûre, je ne permettrai jamais que le plus grand soutien du terrorisme ait l'arme nucléaire », a déclaré Donald Trump après plus d'une heure quinze de discours. « Nous avons l'armée la plus puissante… J'espère que nous n'aurons pas à utiliser ce grand pouvoir. » Les motifs d'une telle intervention – affaiblir les capacités nucléaires iraniennes, soutenir les manifestants ou protéger Israël – restent flous, et toute action devrait en principe être approuvée par le Congrès.
Symboles et tensions politiques
Derrière Donald Trump se tenaient, souriants, le vice-président J.D. Vance et le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson. Cette image est lourde de sens : le premier rappelle que Donald Trump ne pourra pas se représenter à la fin de son mandat, le second annonce un possible basculement de la Chambre à l'automne, qui pourrait voir Hakeem Jeffries, chef de la minorité démocrate, prendre sa place. Les démocrates reprendraient alors le contrôle des commissions, et la menace d'une destitution planerait à nouveau sur le président.
Les tensions ont également éclaté dans l'hémicycle. Al Green, représentant du Texas, a été expulsé pour avoir brandi un panneau sur lequel était écrit « Les Noirs ne sont pas des singes », en référence à une vidéo de Barack et Michelle Obama en singes repostée par Donald Trump. Une dizaine de sièges démocrates sont restés vides, leurs occupants participant à un événement concurrent, « L'état de l'Union du peuple », organisé par Greg Casar.
Réactions contrastées après le discours
Après l'allocution, les réactions ont fusé dans le hall des Statues. Pour Mark Takano (Californie), le discours fut « typique, terrible, horrible, clivant, raciste, diffamatoire envers les immigrés ». Son invité, Georges Retes, citoyen américain arrêté par l'ICE à Los Angeles, a regretté l'absence de considération pour « les personnes arrêtées illégalement par l'ICE qui enfreint leurs droits, et les victimes d'Epstein ».
Glenn Ivey, représentant du Maryland, a souligné que le président allait « continuer à pousser les taxes douanières, ce qui va continuer à faire monter les prix des produits alimentaires et autres ». Il a assuré : « Je pense que les Américains l'en tiendront pour responsable. »
Du côté républicain, Jamison Greer, représentant au Commerce extérieur, s'est dit « très déçu » par la décision de la Cour suprême, mais a défendu les prérogatives présidentielles en matière de taxes douanières pour « protéger la production nationale ».
Mike Johnson, quant à lui, s'est montré enthousiaste : « Il avait tant de bonnes nouvelles à annoncer au peuple américain. Il aurait sans doute pu faire un discours encore plus long… Il a dressé un excellent bilan du travail extraordinaire que nous avons accompli. Je pense que nous gagnons les midterms avec ce bilan. »
Un avenir électoral incertain
L'automne dernier, le parti républicain a pourtant perdu plusieurs élections, notamment au Texas et en Louisiane, dans des districts pourtant largement remportés par Donald Trump en novembre 2024. Les démocrates y voient un signe encourageant pour les midterms. Mais le président reste une force politique imprévisible, ayant remporté deux victoires électorales improbables et conservant une emprise solide sur le parti républicain. Les neuf prochains mois s'annoncent décisifs pour son héritage et l'avenir politique des États-Unis.
