L'ancien président américain face aux questions sur Jeffrey Epstein
L'ex-président des États-Unis Bill Clinton a été interrogé vendredi par une commission parlementaire concernant ses liens passés avec le financier Jeffrey Epstein, décédé en prison en 2019. Dans une déclaration liminaire publiée sur le réseau social X, l'ancien chef d'État démocrate a fermement assuré n'avoir « eu aucune idée des crimes » sexuels commis par son ancien ami.
Une défense répétée et des voyages en jet privé
« Je n'ai rien vu et je n'ai rien fait de mal », a affirmé Bill Clinton, âgé de 79 ans, qui a occupé la Maison Blanche entre 1993 et 2001. Il a insisté sur le fait que, même rétrospectivement, rien ne l'avait alerté sur les activités criminelles d'Epstein, précisant avoir pris ses distances avec lui plus d'une décennie avant sa mort.
James Comer, le président républicain de la commission d'enquête, a déclaré avant l'audition avoir « de nombreuses questions » à poser à l'ancien président. Il a notamment souligné que Bill Clinton avait voyagé « au moins 27 fois » à bord du jet privé d'Epstein, et que ce dernier s'était rendu « 17 fois » à la Maison Blanche pendant son mandat.
Les démocrates réclament l'audition de Donald Trump
De leur côté, les élus démocrates de la commission ont répété leur souhait d'entendre l'ancien président républicain Donald Trump. « Soyons honnêtes, nous nous adressons aujourd'hui au mauvais président », a déclaré Suhas Subramanyam, membre démocrate de la commission. « C'est le président Trump qui bloque notre enquête. C'est le président Trump qui veut étouffer cette affaire ».
Les démocrates s'appuient sur de nouvelles révélations de la presse selon lesquelles le ministère de la Justice aurait récemment empêché la publication de documents contenant des accusations d'agression sexuelle contre Donald Trump et Jeffrey Epstein. « Ce sont des documents qui accusent le président des États-Unis de faits très graves de violence sexuelle », a insisté l'élu de Californie Robert Garcia.
L'ombre persistante d'Epstein et la défense des Clinton
Le nom de Bill Clinton apparaît à de multiples reprises dans le dossier Epstein, sans qu'aucun fait répréhensible ne lui ait été formellement imputé. Des images récemment rendues publiques par la justice le montrent participant à des événements mondains et dans des cadres privés avec le financier, parfois aux côtés de femmes dont le visage a été masqué. Sur une photographie, on le voit notamment dans un bain à remous.
Cette ligne de défense a été rappelée jeudi par son épouse, Hillary Clinton, devant la même commission. Selon elle, « la grande majorité des personnes qui ont eu des contacts avec lui avant ses aveux de culpabilité en 2008 […] ne savaient pas ce qu'il faisait ». Hillary Clinton a également répété qu'elle n'avait jamais rencontré Jeffrey Epstein et s'est montrée combative face aux membres républicains de la commission.
Une audition dans le contexte d'une bataille politique
Le témoignage des époux Clinton clôt des mois de tensions avec James Comer. Initialement convoqués en octobre, Bill et Hillary Clinton avaient refusé de se présenter. Menacés de poursuites pour entrave au Congrès, ils ont finalement accepté fin janvier d'être entendus. Tous deux ont exigé en vain des auditions publiques, craignant une instrumentalisation de leurs propos par les républicains.
L'audition s'est déroulée dans une salle municipale de Chappaqua, petite ville cossue au nord de New York où le couple possède une résidence. Bien que non publique, l'enregistrement de cette audition devrait être dévoilé à son issue.
Depuis la publication le 30 janvier d'une nouvelle salve de documents liés à l'affaire Epstein, plusieurs dirigeants et personnalités du monde entier ont été éclaboussés par leurs relations passées avec le financier, provoquant enquêtes pénales, arrestations et démissions, principalement en Europe.
