L'activiste et journaliste iranien Mehdi Mahmoudian de nouveau incarcéré
C'est derrière les barreaux que Mehdi Mahmoudian avait fait la connaissance de Jafar Panahi, une rencontre qui allait donner naissance à une collaboration artistique exceptionnelle. L'activiste politique et journaliste a coécrit avec le cinéaste renommé, ainsi qu'avec Nader Saeivar et Shadmehr Rastin, le scénario d'Un simple accident. Ce film a remporté la Palme d'or au dernier Festival de Cannes et a obtenu plusieurs nominations aux Oscars, dont une pour le prix du meilleur scénario.
Une arrestation pour une lettre accusatrice
Mehdi Mahmoudian se trouve aujourd'hui à nouveau en prison. Son arrestation a été annoncée samedi 31 janvier par plusieurs agences de presse internationales. Son crime ? Avoir signé, avec dix-sept autres personnalités de la société civile iranienne, une lettre datée du 28 janvier. Parmi les signataires figurent des avocats, des artistes comme Jafar Panahi lui-même et Mohammad Rasoulof – l'auteur des Graines du figuier sauvage qui vit en exil en Allemagne – ainsi que des activistes liés à la fondation de la prix Nobel de la paix Narges Mohammadi.
Le texte de cette lettre impute directement à l'ayatollah Ali Khamenei, guide suprême de la République islamique, la responsabilité des massacres et des arrestations survenus lors des récentes manifestations en Iran. Il déclare notamment : « Ce système autoritaire a eu recours à des tueries de masse pour assurer sa survie tout en ignorant les droits basiques et inaliénables des citoyens – comme le droit fondamental de chercher à transformer le système politique. […] Le principal responsable de ces atrocités est Ali Khamenei, chef de la République islamique, et la structure oppressive du régime. »
Deux autres signataires, Vida Rabbani et Abdullah Momeni, ont également été arrêtés dans le cadre de cette vague de répression.
Une vie marquée par l'engagement et l'incarcération
Né en 1978, Mehdi Mahmoudian est un activiste de longue date qui a déjà passé neuf années de sa vie en prison. C'est lors de l'un de ses trois séjours derrière les barreaux, en 2010 à la tristement célèbre prison d'Evin, qu'il a rencontré Jafar Panahi. Le réalisateur, alors détenu pour ses positions anti-régime, et l'activiste ont partagé sept mois de détention commune.
Jafar Panahi a décrit son ami dans un texte transmis à plusieurs quotidiens internationaux, dont le britannique The Guardian : « Quand un prisonnier arrivait, Mehdi essayait de lui donner des produits de première nécessité et, plus important encore, de le rassurer. Il était un véritable pilier au sein de la prison, quelqu'un en qui tous les détenus, quelles que soient leurs convictions ou leur passé, pouvaient se fier et se confier. »
Le cinéaste a ajouté : « Mehdi Mahmoudian n'est pas seulement un activiste en faveur des droits de l'homme, il est un témoin, quelqu'un qui écoute, une présence morale d'exception. Son absence se fait immédiatement sentir, derrière les murs de la prison et au-delà. »
Une contribution cruciale au cinéma
Pour Un simple accident, qui raconte l'histoire d'anciens prisonniers politiques retrouvant par hasard leur tortionnaire et décidant de le kidnapper, la contribution de Mehdi Mahmoudian a été déterminante. Il a notamment travaillé sur les dialogues, apportant sa connaissance directe et vécue du système judiciaire iranien et de la vie carcérale, fruit de ses neuf années d'incarcération.
Jafar Panahi a même fait appel à lui pendant le tournage pour améliorer une scène cruciale où le tortionnaire est attaché à un arbre toute une nuit. Insatisfait de la séquence initiale, le réalisateur a bénéficié de la « connaissance des interrogateurs et aux détails minutieux » fournis par Mahmoudian pour parfaire cette scène avec un réalisme saisissant.
Aujourd'hui en exil hors d'Iran, Jafar Panahi attend avec anxiété des nouvelles de son ami et collaborateur, dont le sort reste incertain face à la répression du régime iranien.
