Effondrement d'un étage de centre commercial à Kumamoto
Un puissant séisme de magnitude 7,1 a secoué le sud-ouest du Japon ce mardi 28 juillet 2026, selon l'agence météorologique nippone JMA. À Kashima, dans le département de Kumamoto, le deuxième étage du centre commercial AEON Mall Kumamoto s'est effondré, piégeant de « nombreuses personnes » à l'intérieur, ont annoncé les services de secours. Selon la chaîne de télévision privée TBS, un « nombre considérable » de personnes y auraient trouvé la mort, bien que la police locale, contactée par l'AFP, se soit dite incapable de confirmer d'éventuelles victimes à ce stade. Entre 20 et 30 employés, piégés à l'intérieur, restent injoignables selon la chaîne publique NHK.
Explosion entendue et opérations de secours
Une explosion aurait été entendue dans le centre commercial, rapportent des médias locaux cités par la BBC. L'immeuble a subi de violents dommages, comme le montrent des images filmées depuis un hélicoptère de NHK. « Nous avons connaissance d'informations faisant état d'une explosion dans le centre commercial Aeon Mall de la ville de Kumamoto », a déclaré un officier de police local à l'AFP, ajoutant n'avoir « absolument aucune idée » des dégâts causés ni d'éventuelles victimes. Près de 3 600 militaires ont été dépêchés à Kumamoto pour participer aux opérations de sauvetage, d'après le « New York Times ». Deux personnes ont été blessées dans le centre commercial et des opérations de sauvetage sont en cours, selon le quotidien américain.
Bilan humain et dégâts matériels
« Nous évaluons encore l'ampleur des blessés et des dégâts matériels », a déclaré la Première ministre Sanae Takaichi lors d'une intervention télévisée. « Des coupures de courant et des incendies se produisent dans certaines zones, des routes et ponts ont été endommagés, et des bâtiments se sont effondrés », a-t-elle ajouté. Au moins une cinquantaine de personnes ont été hospitalisées après le séisme, et douze habitations se sont effondrées près de la ville de Yatsushiro, selon la télévision publique NHK. Quelque 45 000 foyers et installations sont privés d'électricité dans le département de Kumamoto, d'après l'opérateur Kyushu Electric Power, qui a précisé que trois réacteurs nucléaires de la région continuaient de fonctionner normalement. Aucune anomalie immédiate n'a été constatée dans les centrales nucléaires de la région, selon l'Autorité japonaise de régulation nucléaire.
Caractéristiques du séisme et contexte sismique
Le tremblement de terre, survenu à 7h27 (heure de Paris) sur l'île de Kyushu, était de magnitude 7,1. Une alerte au tsunami émise après la secousse a été levée. La secousse a atteint le niveau maximum (7) sur l'échelle d'intensité sismique japonaise, qui mesure la force ressentie. Des images télévisées montrent des ponts routiers en partie détruits, des bâtiments éventrés et des wagons de trains de marchandises renversés. Le Japon est l'un des pays les plus exposés aux séismes au monde, situé à la jonction de quatre grandes plaques tectoniques le long de la ceinture de feu du Pacifique. L'archipel, qui compte environ 125 millions d'habitants, enregistre généralement plusieurs centaines de secousses chaque année et représente environ 18 % des séismes recensés dans le monde. La très grande majorité sont de faible intensité, mais les dégâts varient selon la localisation et la profondeur.
Réminiscences de catastrophes passées
Le pays est toujours traumatisé par le séisme sous-marin de magnitude 9 de 2011, qui avait déclenché un tsunami et la catastrophe de la centrale nucléaire de Fukushima, faisant 18 500 morts ou disparus. Le département de Kumamoto avait été frappé en 2016 par deux séismes dévastateurs – l'un de magnitude 6,5, suivi deux jours plus tard par un autre de magnitude 7,3 – qui ont fait 273 morts et plus de 2 800 blessés. Un séisme de magnitude 7,2 avait par ailleurs frappé le nord du Japon le 25 juin dernier, sans faire de morts ni causer de dégâts importants. Les autorités locales et nationales restent en état d'alerte maximale face à cette nouvelle catastrophe.
