L'Iran face aux puissances étrangères : un siècle de lutte pour l'indépendance
Les Iraniens ont la particularité historique de n'avoir jamais été colonisés, préservant ainsi leur identité nationale à travers les épreuves. Au début du XXe siècle, le peuple iranien a su tirer parti de la rivalité entre la Russie et la Grande-Bretagne pour obtenir des droits démocratiques fondamentaux, notamment un Parlement et une Constitution.
Les espoirs déçus et l'émergence des Pahlavi
Cependant, la nouvelle entente entre Londres et Saint-Pétersbourg, suivie de l'occupation de l'Iran par des troupes belligérantes entre 1914 et 1918, a anéanti ces espoirs de réforme. En 1921, un coup d'État soutenu par les Britanniques a conduit à l'établissement de la dynastie des Pahlavi, qui a imposé une façade moderne et sécularisée à l'État iranien.
De nombreuses réformes administratives ont été mises en œuvre pour unifier le pays, mais cette survie avait un coût élevé. Les Britanniques ont conservé le contrôle des ressources pétrolières jusqu'en 1951, limitant ainsi la souveraineté économique de l'Iran.
La nationalisation du pétrole et le renversement de Mossadegh
Après la fin de l'occupation soviéto-britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, la nationalisation de cette richesse stratégique a redonné aux Iraniens une fierté nationale retrouvée. Cette période a vu l'émergence de Mohammed Mossadegh, premier ministre entre 1951 et 1953, un leader comparé à Gandhi et Nasser pour son engagement en faveur de l'indépendance.
La hantise du communisme a toutefois mobilisé le clergé chiite, avec le soutien des États-Unis, pour renverser le gouvernement de Mossadegh. Le jeune chah Mohammad Reza Pahlavi, qui le détestait, est alors devenu un rempart contre l'URSS, gouvernant l'Iran de manière despotique avec l'aide de Washington.
L'armée et la révolution de 1979
Outre l'enrichissement considérable procuré par le pétrole, le principal souci du chah était d'équiper une armée pléthorique et ultramoderne. Cette politique, combinée à la tutelle américaine croissante, a alimenté le mécontentement populaire.
La révolution de 1979, dirigée contre le chah, les élites occidentalisées et l'influence américaine, a ravivé l'espoir des Iraniens de réaliser le rêve de Mossadegh. L'intervention du clergé a été encore plus décisive que lors du renversement du gouvernement nationaliste en 1953.
Les intellectuels et les masses « dépaysannées » ont vu dans l'autorité religieuse l'antidote idéal à l'influence occidentale. Les élites nationalistes libérales, quant à elles, ont cru que Khomeyni et les ayatollahs leur laisseraient la place une fois la monarchie renversée, une illusion qui s'est rapidement dissipée.
