Une nouvelle menace pèse sur le commerce maritime mondial
Le détroit d'Ormuz pourrait ne pas être le seul point de passage maritime menacé de blocage. L'Iran, qui contrôle déjà partiellement le détroit d'Ormuz, menace désormais de bloquer également le détroit de Bab el-Mandeb, situé à l'extrémité de la mer Rouge, en cas d'attaque terrestre des États-Unis.
Un passage stratégique pour l'économie mondiale
La menace de Téhéran d'ouvrir ce « nouveau front » après Ormuz, rapportée par une agence iranienne, aurait des répercussions économiques catastrophiques. Le détroit de Bab el-Mandeb est en effet un passage particulièrement stratégique qui relie l'Asie à la mer Rouge et au canal de Suez, formant ainsi une artère vitale du commerce maritime international.
Géographie et importance du Bab el-Mandeb
Le Bab el-Mandeb est situé à l'extrémité sud de la mer Rouge, où il connecte celle-ci au golfe d'Aden dans l'océan Indien. Ce détroit, dont le nom en arabe signifie « la porte des lamentations », sépare le Yémen sur la péninsule arabique de Djibouti et de l'Érythrée en Afrique.
Il s'étend sur une centaine de kilomètres de long, avec une largeur d'environ trente kilomètres entre la localité de Ras Menheli sur la côte yéménite et celle de Ras Siyyan à Djibouti. Ces deux caps marquent la limite entre la mer Rouge et le golfe d'Aden. À cet endroit, l'île de Perim, appartenant au Yémen, divise le détroit en deux couloirs maritimes distincts.
Une route commerciale incontournable
Les pétroliers et navires commerciaux en provenance de l'océan Indien passent systématiquement par ce détroit pour emprunter la mer Rouge puis le canal de Suez, où ils débouchent finalement sur la mer Méditerranée. Le trajet inverse suit le même chemin. La seule alternative serait de contourner l'Afrique par le cap de Bonne Espérance, un itinéraire beaucoup plus long et coûteux.
Depuis le début du conflit au Moyen-Orient, ce détroit est devenu un point de passage essentiel pour relier le port de Yanbu en Arabie saoudite. Ce hub permet au pays de dérouter une partie des volumes qui sont bloqués à cause de la quasi-paralysie du détroit d'Ormuz orchestrée par l'Iran.
Les chargements de pétrole à Yanbu ont considérablement augmenté pour atteindre « environ 4 millions de barils par jour, un record absolu », selon Paola Rodriguez-Masiu, analyste chez Rystad Energy.
Une zone déjà sous tension
En raison de sa géographie stratégique, le détroit de Bab el-Mandeb est soumis à des risques importants d'attaques. Les rebelles Houthis du Yémen, proches de l'Iran, ont déjà mené des attaques sur des navires marchands en 2024, disant agir en solidarité avec les Palestiniens en ciblant des navires accusés de liens avec Israël.
Ces attaques avaient provoqué une réduction durable du transit maritime par la zone. Même s'il n'y a pas eu d'attaques récemment, « la semaine dernière, le trafic en nombre de navires ne représentait que 55 % du trafic de la même période en 2023 », affirme Rico Luman, économiste spécialisé dans les transports chez ING Research.
« La menace est évidemment toujours présente et les Houthistes ont déjà réussi par le passé à contrôler le détroit principalement depuis la côte, avec des moyens limités », ajoute-t-il.
Une région hautement militarisée
La région du golfe arabo-persique, qui concentre le canal de Suez et les détroits d'Ormuz et de Bab el-Mandeb, est l'une des plus militarisées au monde. La plus importante base de l'armée française à l'étranger est ainsi située à Djibouti, comptant quelque 1 500 militaires.
Les États-Unis y ont également positionné leur seule base permanente en Afrique avec environ 4 000 soldats. Pékin a quant à lui ouvert en 2017 sa toute première base militaire hors de Chine dans cette même région, soulignant l'importance stratégique de cette zone pour les puissances mondiales.
La menace iranienne de bloquer le détroit de Bab el-Mandeb représente donc un enjeu géopolitique majeur qui pourrait profondément perturber les échanges commerciaux internationaux et exacerber les tensions déjà vives dans cette région du monde.
