L'affaire Folarin Balogun, jeune attaquant de 22 ans, a pris une tournure inattendue. Alors que le joueur, né à New York mais formé en Angleterre, avait choisi de représenter les États-Unis, la FIFA a validé son changement de nationalité sportive en juin 2025. Cependant, une clause obscure du règlement a permis à l'Angleterre de le récupérer pour la Coupe du Monde 2026, provoquant la colère des dirigeants américains.
Les dessous de la décision
Selon le règlement de la FIFA, un joueur peut changer de sélection une fois s'il n'a pas joué de match officiel avec son équipe nationale. Balogun avait participé à un match amical avec l'Angleterre en 2023, mais la FIFA a estimé que cela ne comptait pas comme une rencontre officielle. Cependant, l'Angleterre a fait appel, arguant que le match était considéré comme officiel par la Fédération anglaise. Le Tribunal Arbitral du Sport (TAS) a donné raison à l'Angleterre en mars 2026, permettant à Balogun de jouer pour les Three Lions.
Les réactions
Le sélectionneur américain, Gregg Berhalter, a exprimé sa frustration : « Nous avons perdu un joueur clé pour notre projet. La FIFA a créé une ambiguïté qui nuit à la crédibilité du processus. » De son côté, la FIFA a refusé de commenter, mais des sources internes indiquent que l'instance cherche à clarifier les règles pour l'avenir.
Conséquences pour le Mondial 2026
Cette affaire affaiblit l'équipe américaine, qui espérait compter sur Balogun pour briller lors du Mondial organisé conjointement par les États-Unis, le Canada et le Mexique. Avec 12 buts en 15 sélections avec les espoirs anglais, Balogun était considéré comme l'un des meilleurs espoirs du football mondial. Son absence pourrait compromettre les chances des États-Unis de sortir de la phase de groupes.
