Les États-Unis, des pompiers aux pyromanes du commerce mondial selon Richard Baldwin
Autrefois considérés comme les pompiers du commerce international, les États-Unis en sont devenus les pyromanes. C'est le paradoxe saisissant que met en lumière Richard Baldwin, professeur d'économie à l'IMD Business School de Lausanne et chercheur au Centre for Economic Policy Research, dans son dernier ouvrage intitulé World War Trade. Cette analyse intervient alors que l'offensive commerciale lancée par Donald Trump il y a un an continue de faire des vagues.
Un basculement historique et durable
Depuis cette offensive, une question fondamentale hante les esprits : cette guerre commerciale représente-t-elle simplement un épisode de plus dans un monde en perpétuelle crise, ou marque-t-elle un véritable tournant vers une nouvelle ère économique ? Pour Richard Baldwin, la réponse est claire : il s'agit d'une réalité qui persistera aussi longtemps que les deux grandes puissances commerciales - les États-Unis et la Chine - continueront à instrumentaliser les échanges à des fins de coercition mutuelle.
Un choc prévisible selon l'expert
Dans un entretien accordé à L'Express, Richard Baldwin développe sa pensée : « Vous écrivez que la guerre commerciale a été un choc, mais pas une surprise. Qu'entendez-vous par là ? » L'économiste répond sans ambages : « La dérive de la politique américaine vers le protectionnisme n'avait rien d'inattendu. »
Il explique que depuis plusieurs années déjà, les États-Unis s'éloignaient progressivement de la vision héritée de l'après-guerre. Cette vision traditionnelle postulait que la libéralisation des échanges et la défense du monde libre servaient simultanément la prospérité et la sécurité nationale américaine.
L'arrivée de Donald Trump à la Maison-Blanche a simplement accéléré et cristallisé cette évolution, selon Baldwin. Le terrain était déjà préparé par l'émergence d'un récit victimaire dominant : celui d'une Amérique qui aurait été systématiquement « lésée » par ses partenaires commerciaux. Le président républicain s'est pleinement approprié cette rhétorique et a clairement annoncé son intention d'utiliser les droits de douane comme instruments de représailles et de pression politique.
Cette transformation profonde de la posture américaine, d'arbitre à belligérant commercial, constitue selon Baldwin le cœur du problème actuel. Elle explique pourquoi la guerre commerciale n'est pas un simple accroc passager, mais bien le symptôme d'un changement structurel dans les relations économiques internationales.
