Un astéroïde de taille conséquente, mesurant entre 200 et 400 mètres de diamètre, va s'approcher de la Terre ce samedi 26 juin 2026. Selon la NASA, l'objet céleste, baptisé 2026 MN, passera à une distance d'environ 1,2 million de kilomètres de notre planète, soit environ trois fois la distance Terre-Lune. Cette proximité relative le rendra observable avec des instruments d'astronomie amateurs, tels que de petits télescopes ou de grosses jumelles.
Caractéristiques et trajectoire de l'astéroïde
L'astéroïde 2026 MN a été détecté pour la première fois par le système de surveillance ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) basé à Hawaï. Sa taille estimée, comprise entre 200 et 400 mètres, en fait un objet potentiellement dangereux s'il venait à percuter la Terre, mais les calculs de la NASA confirment qu'il n'y a aucun risque de collision lors de ce passage. Sa vitesse relative par rapport à la Terre est d'environ 14 kilomètres par seconde.
Le point de plus grande approche est prévu samedi à 14h00 UTC (16h00 heure de Paris). À ce moment-là, l'astéroïde sera dans la constellation du Sagittaire, visible principalement depuis l'hémisphère sud. Cependant, les observateurs de l'hémisphère nord pourront également l'apercevoir, mais plus bas sur l'horizon sud.
Comment observer l'astéroïde
Pour observer 2026 MN, il est recommandé d'utiliser un télescope d'au moins 15 centimètres de diamètre ou des jumelles astronomiques de forte puissance (par exemple, 20x80). L'astéroïde apparaîtra comme un point lumineux se déplaçant lentement parmi les étoiles fixes. Les meilleures conditions d'observation seront dans un ciel sombre, loin des lumières urbaines, avec une bonne visibilité de l'horizon sud.
Selon Florent Deleflie, astronome à l'Observatoire de Paris, « même avec un petit instrument, on pourra suivre son déplacement d'une heure à l'autre ». Il ajoute que « ce type d'événement est rare et offre une occasion unique au grand public de voir un astéroïde de cette taille ». Les applications d'astronomie comme Stellarium ou SkySafari peuvent aider à localiser précisément l'objet dans le ciel.
Risques et suivi
Bien que classé comme « potentiellement dangereux » en raison de sa taille et de sa distance, 2026 MN ne représente aucune menace pour la Terre lors de ce passage. La NASA et les agences spatiales internationales surveillent de près les objets géocroiseurs (NEO) pour anticiper toute collision future. Ce survol permettra aux scientifiques d'affiner les connaissances sur sa composition et sa trajectoire, notamment grâce à des observations radar depuis le radiotélescope d'Arecibo à Porto Rico.
L'astéroïde ne sera plus visible après samedi, car il s'éloignera rapidement dans l'espace. Sa prochaine approche significative de la Terre est estimée dans plusieurs décennies.
