La rencontre historique entre Sapiens et Néandertal dans les monts Zagros
Une étude internationale dirigée par Saman Heydari-Guran, chercheur à l'Institut d'archéologie préhistorique de l'Université de Cologne en Allemagne, apporte un éclairage inédit sur la rencontre entre Homo sapiens et Homo neanderthalensis. Cette recherche, publiée dans la revue Nature, utilise des outils de modélisation et des systèmes d'information géographique pour reconstituer les paléodistributions de ces deux espèces.
Le croisement des chemins il y a 60 000 ans
Les scientifiques ont déterminé que la rencontre s'est produite il y a environ 60 000 ans dans la chaîne montagneuse de Zagros, à la jonction entre l'Iran, l'Irak et la Turquie. Pendant longtemps, la rareté des restes fossiles et la dégradation de l'ADN ancien avaient empêché de comprendre comment cette hybridation avait façonné notre génome.
En se concentrant sur une période s'étendant d'environ 120 000 à 80 000 ans, les chercheurs ont croisé les variables climatiques et topographiques avec les coordonnées des sites archéologiques connus. Cette approche a permis de reconstituer les mouvements migratoires des deux espèces en Asie du Sud-Ouest et en Europe du Sud-Est.
Les mouvements migratoires au Pléistocène
Au Pléistocène, Néandertal s'est déplacé depuis l'Europe et l'Asie occidentale vers le sud-est à la recherche d'un climat plus favorable. Simultanément, Sapiens, parti d'Afrique, remontait vers le Nord. Les fouilles archéologiques confirment que les monts Zagros ont servi de point de convergence majeur pour ces deux espèces.
Les deux espèces ont cohabité dans cette région suffisamment longtemps pour se reproduire et favoriser un métissage dont nous sommes tous le produit. Aujourd'hui, tous les humains d'ascendance non africaine portent entre 1 et 4% de gènes néandertaliens dans leur ADN.
L'importance du Moyen-Orient dans l'histoire humaine
Ces travaux viennent consolider les indices archéologiques et génétiques désignant le Moyen-Orient, et plus spécifiquement les plateaux iraniens, comme l'un des territoires les plus significatifs de l'histoire de l'humanité. La rencontre dans les monts Zagros représente un moment clé dans l'évolution humaine, où le chevauchement des territoires a permis une cohabitation prolongée et une reproduction entre espèces.
L'étude démontre comment les deux espèces ont favorisé le chevauchement de leurs territoires et la cohabitation, aboutissant à une hybridation qui a laissé une empreinte durable dans notre patrimoine génétique. Cette découverte éclaire d'un jour nouveau les dynamiques de peuplement et d'interaction entre les différentes espèces humaines pendant la préhistoire.
