Une fonte glaciaire qui s'accélère de manière critique en Asie
Deux études scientifiques publiées samedi tirent la sonnette d'alarme sur l'accélération dramatique de la fonte des glaces dans les massifs de l'Hindou Kouch et de l'Himalaya. Les recherches du Centre international pour le développement intégré de la montagne (ICIMOD), basé à Katmandou, révèlent que le rythme de disparition des glaciers a carrément doublé depuis le début des années 2000 sous l'effet du réchauffement planétaire.
Des chiffres qui font froid dans le dos
Les données collectées par l'organisme montrent que les glaciers de ces deux chaînes montagneuses ont perdu jusqu'à 27 mètres d'épaisseur depuis 1975. Plus précisément, leur superficie a reculé de 12% entre 1990 et 2020, tandis que leurs réserves estimées de glace ont diminué de 9%. Le scientifique Mohd. Farooq Azam précise que le taux moyen de perte de glace est passé de 35 centimètres par an pendant la période 1974-1999 à 72 centimètres après l'an 2000.
Une crise en temps réel avec des conséquences immédiates
Pema Gyamtsho, directeur de l'ICIMOD, insiste sur le caractère urgent de la situation : « Ce n'est pas un problème lointain, c'est une crise qui s'aggrave en temps réel, avec son lot de désastres chaque été et à chaque saison de mousson ». Chaque année, des pays comme l'Afghanistan, le Pakistan, l'Inde ou le Népal subissent des inondations et des glissements de terrain meurtriers, causés notamment par les vidanges brutales des lacs glaciaires. Les experts constatent que le nombre et l'intensité de ces phénomènes augmentent parallèlement au changement climatique.
Un cycle naturel de reconstitution compromis
Mohd. Farooq Azam, principal auteur des deux études, explique que la hausse des températures réduit considérablement la capacité des glaciers à reconstituer leur masse. Les périodes de reconstitution naturelle deviennent trop courtes, compromettant l'équilibre de ces écosystèmes glaciaires. Il souligne l'impérieuse nécessité de réduire les émissions de carbone pour préserver ce cycle vital.
Des réserves d'eau cruciales pour l'Asie
Les chaînes de l'Hindou Kouch et de l'Himalaya abritent les plus importantes réserves de glace de la planète après les régions polaires, avec plus de 63 700 glaciers répertoriés sur une superficie totale de près de 55 800 kilomètres carrés. Ces glaciers alimentent au moins dix grands bassins fluviaux qui irriguent une grande partie du continent asiatique, rendant leur préservation essentielle pour des centaines de millions de personnes.
Un appel urgent à l'action et à la surveillance
Les auteurs des études insistent sur l'urgence de renforcer les moyens de surveillance pour permettre de « détecter les risques avant l'impact maximal » du réchauffement climatique. Pour le directeur de l'ICIMOD, il est impératif d'investir dès maintenant dans des mesures d'adaptation et de protection des populations vulnérables face à cette crise glaciaire qui s'intensifie année après année.
