Mercredi 12 août, le ciel offrira un spectacle astronomique très attendu en France, après le précédent de 1999 : le Soleil sera entièrement caché par la Lune. Qu'elles soient partielles ou totales, on vous explique le phénomène des éclipses.
Un phénomène rare et spectaculaire
Une éclipse totale de Soleil a lieu sur Terre tous les douze à dix-huit mois en moyenne, mais qu'une fois tous les 350-400 ans au même endroit. Cette rareté relative explique l'engouement suscité par l'événement du 12 août.
Une éclipse solaire totale se produit lorsque la Lune se place devant le Soleil en plein jour. Elle masque alors totalement notre étoile depuis la Terre, ce qui assombrit le ciel. Sans lumière directe du Soleil, il fait nuit en plein jour, pendant une minute pour les plus courtes, et jusqu'à sept minutes pour les plus longues.
Les conditions d'une éclipse totale
Pour qu'une éclipse totale ait lieu, plusieurs conditions doivent être réunies. D'abord, le phénomène doit se produire dans la phase de nouvelle Lune, le seul moment du cycle où notre satellite se trouve entre la Terre et le Soleil. Comme l'orbite de la Lune est inclinée d'environ 5 degrés par rapport à l'orbite de la Terre autour du Soleil, la plupart du temps, la Lune passe un peu au-dessus ou au-dessous de ce dernier dans le ciel. Mais dans les cas où tous les trois sont parfaitement alignés, alors la Lune peut masquer le Soleil dans certaines régions.
Le spectacle n'est donc pas observable partout, seulement aux endroits où l'alignement est parfait, depuis l'étroite bande de la Terre traversée par l'ombre de la Lune, appelée « trajectoire de totalité ». En dehors de cette zone, les observateurs ne voient qu'une éclipse partielle.
Où observer l'éclipse du 12 août ?
Ce mercredi 12 août, l'éclipse solaire sera bien visible partout dans l'Hexagone à partir de 19h20, mais le phénomène sera plus ou moins partiel. Les meilleurs spots d'observation, pour une éclipse quasi totale, se trouveront dans le Sud-Ouest, notamment du côté de Biarritz (99,5 %), Perpignan (98,2 %), Toulouse (97,8 %), Bordeaux (97,5 %) ou Montpellier (96,7 %). Pour pouvoir observer le phénomène dans sa totalité avec un obscurcissement complet, il faudra vous déplacer au Groenland, en Islande ou, plus près, dans le nord de l'Espagne.
Une éclipse totale de Soleil a lieu sur Terre tous les douze à dix-huit mois en moyenne. Mais il faut souvent attendre plusieurs siècles, en moyenne tous les 350 à 400 ans, pour qu'un même endroit se retrouve à nouveau sur le passage de l'ombre de la Lune.
