Le 14 juillet 2026, au petit matin, une tortue caouanne de 80 kg a été découverte échouée et morte sur la plage de la Baleine à Sète, au niveau de l'accès 42. La promeneuse Nadège Méziat a fait la macabre découverte. La femelle, en état de putréfaction avancée, pesait près de 80 kg (les mâles peuvent atteindre 100 kg et 1 mètre de long).
Une mort aux causes inconnues
La tortue avait déjà été signalée la veille, dérivant devant le port de commerce de Sète. Les causes de sa mort resteront inconnues. Selon Yann Geshors, écologiste et sentinelle de nature, "les collisions avec des bateaux ou l'ingestion de plastique sont les cas les plus fréquents, mais elle a pu tout simplement mourir de vieillesse. On oublie parfois le facteur naturel." Il ajoute que la houle des derniers jours a pu ramener la carcasse du large vers la plage.
En raison de l'état de décomposition avancée, aucune autopsie ni prélèvement n'a pu être réalisé. La tortue a été récupérée par le service des plages et l'astreinte de la Ville de Sète, qui l'a signalée au Réseau tortues marines de Méditerranée Française. Elle sera envoyée à l'équarrissage.
Un phénomène récurrent sur le littoral
Ce n'est pas la première fois qu'une tortue caouanne s'échoue dans la région. Le 12 août 2025, une autre s'était échouée sur la plage du Lido. Sidonie Catteau, coordinatrice du Réseau tortues marines de Méditerranée Française, précise : "On en a eu trois en trois jours : une à Port-Leucate, une à Saint-Cyprien et donc celle de Sète." Le réseau recense toutes les actualités concernant cette espèce protégée.
Période de ponte : neuf activités recensées
Malgré cet échouage, la période de ponte des tortues caouannes a débuté depuis la première quinzaine de juin. Sidonie Catteau indique : "Ce week-end, on a enregistré une activité de ponte vers Port-Leucate. C'est la neuvième enregistrée sur le littoral méditerranéen depuis début juin, après Bastia, Cannes, Agay (deux fois), Le Barcarès, Le Grau du Roi, Coggia (Corse), Six-Fours et Port-Leucate. On est dans la norme et on va rester attentif jusqu'au 15 août."
Conduite à tenir en cas d'observation
La période de ponte se poursuivant jusqu'au 15 août, il est possible de rencontrer des tortues caouannes en mer ou sur la plage. En cas d'observation d'une tortue ou de traces sur le sable ressemblant à des roues de tracteur, il est demandé de contacter le Réseau tortues marines de Méditerranée au 06 16 86 26 86, en précisant les coordonnées géographiques. Les consignes sont : garder une distance d'au moins 10 mètres, ne pas toucher la tortue, ne pas l'éclairer ni la photographier avec un flash.
Le Syndicat mixte du bassin de Thau (SMBT), avec le soutien de la Ville de Sète, a mis en place une surveillance des plages au cas où une tortue choisirait une plage sétoise pour pondre. Pour rappel, une tortue caouanne avait pondu sur la plage Jalabert à Sète le 18 juillet 2023.
