Mardi soir, vers 21 h 45, de nombreux Varois ont observé une longue et lente traînée lumineuse traversant le ciel du sud vers le nord, suscitant une vague de signalements sur les réseaux sociaux. Selon Franz, administrateur de la page Facebook ISS83, spécialisée dans l'observation du ciel, il s'agissait en réalité de 24 satellites de la constellation Starlink de SpaceX, fraîchement déployés après le décollage d'une Falcon 9 depuis la base de Vandenberg en Californie, trois heures plus tôt. Encore groupés, ils évoluaient à environ 300 km d'altitude, donnant l'illusion d'un unique objet cylindrique lumineux.
Des témoignages concordants dans tout le département
Sandrine a été la première à réagir sur Facebook, demandant si elle était la seule à avoir vu une « chose étrange passer dans le ciel ». Très vite, d'autres internautes ont confirmé l'observation, décrivant un phénomène inhabituel. À Pierrefeu-du-Var, Brigitte assure qu'on « aurait dit un train ou un bus, dans le ciel ». Marie, de son côté, évoque « une traînée de lumière blanche qui allait du sud-est vers le nord-est, à une allure stable d'un avion rapide, tout en longueur ».
Le phénomène a été visible depuis plusieurs communes, dont Hyères, Saint-Maximin, La Seyne-sur-Mer et Carqueiranne. Alain, qui l'a observé depuis Carqueiranne, affirme n'avoir « jamais vu un truc pareil » et précise que « ce n'était pas Starlink », car les lumières étaient « trop rapprochées ». Dédé, à Saint-Maximin, décrit « un objet de forme cylindrique très lumineux à l'intérieur, avec 4 ou 5 hublots peut-être plus, et bleuté à l'extérieur », ajoutant : « Je vous confirme que ce n'est pas l'ISS ou Starlink, et certainement pas un avion ou un bolide. » Lucie et Didier, ce dernier se trouvant sur la plage du Pellegrin, disent avoir vu « la même chose ».
Les autorités dans l'expectative
Les autorités locales n'ont pas été en mesure d'identifier l'objet. La Préfecture maritime, pourtant vigilante sur la zone, assure ne pas avoir eu connaissance du phénomène. L'aéroport militaire de Hyères n'a remonté aucune information. La Direction générale de l'armement, qui occupe l'île du Levant, a précisé qu'elle n'avait pas d'activité en ce moment, excluant ainsi un essai de sa part. Le GEIPAN (Groupe d'Études et d'Informations sur les Phénomènes Aérospatiaux Non identifiés), service du CNES chargé de la collecte et de l'analyse des signalements de PAN (Phénomènes Aérospatiaux Non identifiés), n'avait pas encore répondu aux sollicitations de la presse mercredi.
L'hypothèse Starlink privilégiée
Franz, expert en observation du ciel, apporte une explication rationnelle : « Il s'agit de 24 satellites de la constellation Starlink de SpaceX tout juste déployés après le décollage d'une Falcon 9. » Il précise que le lancement a eu lieu « depuis la Space Force Base de Vandenberg en Californie » trois heures avant l'observation. Les satellites, encore très proches les uns des autres, ont pu apparaître comme un seul objet, d'autant qu'ils se trouvaient à environ 300 km de la Terre. Cette explication est confortée par l'absence de photos nettes, mais par la présence de deux vidéos concordantes en ligne.
Ce phénomène, bien que spectaculaire, n'est pas rare lors des déploiements de constellations de satellites. Les témoignages varois illustrent toutefois la perplexité que peuvent susciter ces passages, souvent confondus avec des OVNI. Pour les curieux, des applications et sites spécialisés permettent de suivre ces passages et d'éviter les fausses interprétations.
