Un épais nuage de fumée, comparable à une purée de pois, a englouti Manhattan et les plages de Chicago ont été fermées jeudi en raison des feux de forêt qui font rage dans des zones reculées de la province canadienne de l'Ontario.
Des millions de personnes exposées à un air dangereux
Après des images de Toronto plongée mercredi dans une atmosphère jaune apocalyptique, ce sont désormais les États du Minnesota, du Wisconsin, du Michigan et de l'Illinois, frontaliers du Canada, qui sont particulièrement affectés. Selon les données collectées par la société IQAir, Détroit et Chicago restent en tête du classement des villes les plus polluées au monde jeudi soir, avec New York pas très loin derrière.
Un match de football, qui devait se tenir jeudi soir à Chicago devant un public d'environ 40 000 personnes, a été annulé par les autorités en raison de la mauvaise qualité de l'air, quelques jours seulement avant la finale du Mondial-2026 prévue dimanche dans le New Jersey.
New York en alerte : qualité de l'air dangereuse
L'air de la région de New York va atteindre un seuil qualifié de « dangereux pour la santé » en raison des particules fines issues des incendies, alertent les autorités, qui encouragent les habitants à passer le plus de temps possible à l'intérieur. « Cela pourrait constituer le pire événement de fumée à New York depuis 2023, et la situation va être étroitement surveillée », a souligné la municipalité. Des masques sont distribués dans les bibliothèques et les gares. En 2023, le ciel de la ville avait pris une teinte orange qui avait marqué les habitants et l'indice de qualité de l'air avait atteint le niveau dangereux de 465 après des incendies au Canada.
Indices records à Détroit et Chicago
Une valeur déjà dépassée jeudi à Détroit, Chicago et Toledo (Ohio), qui affichaient des niveaux autour de 700 dans l'après-midi, selon l'outil de suivi de l'Agence américaine de protection de l'environnement. Ces mauvaises conditions devraient se prolonger jusqu'à vendredi au moins, préviennent les autorités de l'État américain du Michigan, situé au sud de l'Ontario.
1,9 million d'hectares brûlés en 2026
Les incendies n'ont causé pour l'heure aucune victime. Mais les autorités de l'Ontario ont formellement demandé jeudi de l'aide supplémentaire au gouvernement fédéral canadien, notamment en matière de moyens aériens pour les évacuations de localités reculées. « Plus de 150 équipes de pompiers travaillent en permanence pour protéger les habitants des incendies », a précisé jeudi le Premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, sur le réseau social X. Les autorités ontariennes ont invité jeudi les habitants du nord-ouest de la province à préparer des sacs d'urgence contenant des produits de première nécessité dans l'éventualité de nouvelles évacuations.
Selon les dernières statistiques officielles canadiennes, la saison des feux de forêt a été jusqu'ici beaucoup moins dramatique dans le pays qu'en 2023, année record, et 2025. Mais sur ce territoire immense, 1,9 million d'hectares ont déjà brûlé cette année, soit une superficie s'approchant de celle de la Slovénie.
