Il y a des projets qui semblent irréels tant ils sont ambitieux. Celui de Lucie Boucher, 24 ans, étudiante en géosciences et coordinatrice du projet Sail to Sandwich, a de quoi laisser pantois. En octobre 2026, cette jeune Varoise originaire de Vins-sur-Caramy prendra le départ depuis le port d'Aber Wrac'h, en Bretagne, à bord d'une embarcation scientifique spécialement aménagée. Sa destination ? Les îles Sandwich du Sud, un archipel volcanique inhabité situé à 1 000 kilomètres de l'Antarctique, au cœur de l'océan Atlantique. Si tout se déroule comme prévu, elle deviendra la plus jeune femme de l'histoire à poser le pied sur ces terres extrêmes.
Un archipel aussi fascinant que hostile
Les îles Sandwich du Sud ne ressemblent à aucun autre endroit de la planète. La température annuelle moyenne y dépasse rarement 2 °C, les vents y soufflent en rafales violentes et les côtes sont battues par une mer démontée. « C'est un des lieux les plus inhospitaliers du monde. Là-bas, les manchots font la loi », plaisante Lucie Boucher. Malgré ces conditions extrêmes, l'archipel constitue un observatoire unique pour étudier les effets du changement climatique et de l'activité humaine sur des écosystèmes fragiles et isolés. La jeune femme et les chercheurs qui l'accompagnent comptent bien « étudier les écosystèmes marins et polaires » afin de « travailler sur leur protection ».
Un équipage de dix personnes à bord du Maevan V
Pour mener à bien cette aventure, Lucie a constitué une équipe de dix personnes. Outre quatre scientifiques, elle sera entourée de trois marins, d'un guide de haute montagne, d'une artiste et d'une réalisatrice. Un équipage pluridisciplinaire qui doit permettre de concilier sécurité, navigation et recherche. « C'est un projet de dingue, donc il fallait qu'on s'entoure de personnes compétentes en survie et en navigation. Cela nous permettra de ne pas perdre de temps dans nos recherches », explique l'étudiante. Le voyage s'effectuera à bord du Maevan V, un voilier polaire de 20 mètres de long. La traversée durera environ trois mois depuis le port breton jusqu'aux Sandwich du Sud, avec une ambition affirmée : « Notre objectif est aussi celui d'un trajet décarboné », souligne Lucie.
Une préparation physique et mentale de longue haleine
Derrière ce projet fou se cache deux ans de préparation intense. Lucie Boucher s'est astreinte à un programme exigeant pour habituer son corps aux conditions climatiques et aux reliefs volcaniques de l'archipel. « J'ai fait beaucoup de randonnées en haute montagne afin d'habituer mon corps aux conditions climatiques et aux reliefs que l'on retrouve sur les îles Sandwich du Sud », confie-t-elle. Sur place, l'équipage ne pourra pas bivouaquer : il devra dormir à bord du voilier, une contrainte supplémentaire qui renforce la nécessité d'une organisation millimétrée. Ce n'est pas la première expédition de la jeune femme : en 2024, elle s'était déjà rendue en Sicile pour réaliser des mesures de gaz volcaniques au sommet de l'Etna, le plus haut cratère actif d'Europe. « J'ai toujours eu envie de voyager, de découvrir de nouveaux horizons et surtout de comprendre le fonctionnement de notre monde », raconte-t-elle.
Sensibiliser les jeunes à la science
Au-delà de la recherche scientifique, l'expédition Sail to Sandwich porte une dimension pédagogique forte. Lucie Boucher souhaite «diffuser la culture scientifique dans les petites villes, les villages et les zones prioritaires». La réalisatrice de l'équipage tournera un documentaire sur le voyage, tandis que l'artiste réalisera un récit illustré qui prendra la forme d'une bande dessinée. Le fruit de ce travail sera partagé avec les milliers d'élèves qui suivent l'avancée du projet «en direct», notamment dans les écoles de Brignoles et de Vins-sur-Caramy. « Aujourd'hui, je souhaite que mes recherches aident celles et ceux qui n'ont pas la chance d'avoir accès au monde des sciences. C'est une étape essentielle pour permettre aux jeunes de se forger un esprit critique face aux grandes questions environnementales », insiste Lucie.
Un financement encore à compléter
Un tel périple a un coût : 410 000 euros, un budget conséquent que l'association Juste 2.0°C, que Lucie a rejointe fin 2023, ne peut pas assumer seule. « Le montant total de l'expédition nous revient à 410 000 euros. Pour parvenir à cette somme, une cagnotte en ligne a été créée. L'autre partie du budget est assurée par des structures publiques ou entreprises privées », détaille-t-elle. Même si tous les financements ne sont pas encore bouclés, la jeune femme affiche une sérénité confiante : « Malgré les quelques détails qu'il nous reste à boucler, je suis vraiment excitée à l'idée de partir au bout du monde et de pouvoir contribuer, à mon échelle, au progrès scientifique. »
Pour toute information complémentaire sur le projet Sail to Sandwich, il est possible de contacter l'association à l'adresse contact@j2d.org. La cagnotte en ligne est accessible sur fr.ulule.com/sail-to-sandwich et l'avancée du projet est à suivre sur Instagram à instagram.com/juste2.0c/.
