Une alerte scientifique pour les dauphins du golfe de Gascogne
Les dauphins du golfe de Gascogne sont en grave danger. Les scientifiques lancent une alerte ce mardi concernant la chute spectaculaire de la longévité des femelles, qui a diminué de sept années entre 1997 et 2019. Cette baisse inquiétante est principalement attribuée aux activités humaines en mer, qui menacent directement la survie de cette espèce protégée.
Des échouages massifs chaque hiver
Chaque hiver, des centaines, voire plus d'un millier, de dauphins morts s'échouent sur le littoral français. Ce constat alarmant est rappelé dans un communiqué conjoint de l'université de La Rochelle et du CNRS, auxquels est rattaché l'observatoire Pelagis. Cet organisme a réalisé une étude approfondie sur le sujet, publiée en octobre 2025 dans la prestigieuse revue Conservation Letters.
Ce phénomène d'échouages massifs, observé depuis les années 1990, a connu une explosion particulièrement préoccupante depuis 2016 dans cette zone s'étendant du Finistère au Pays basque. Selon Pelagis, qui coordonne le Réseau national d'échouages, les captures accidentelles de dauphins par la pêche représentent la cause principale de cette hécatombe.
Une étude révélatrice sur 759 animaux
L'étude menée par Pelagis s'est appuyée sur un échantillon de 759 animaux pour établir des conclusions sans appel. La longévité moyenne des dauphins femelles dans le golfe de Gascogne est passée de 24 ans à seulement 17 ans en l'espace de deux décennies. Cette chute vertigineuse menace directement la survie à long terme de l'espèce, d'autant plus que les femelles, capables de se reproduire à partir de l'âge de 7 ans, ne donnent naissance qu'à un seul petit tous les deux à trois ans.
L'interdiction hivernale de la pêche : une mesure temporaire
Face à cette situation critique, le gouvernement français, sous la pression de la Commission européenne et du Conseil d'État, a pris des mesures drastiques. Une interdiction de la pêche pendant quatre semaines en hiver dans le golfe de Gascogne a été instaurée pour les années 2024, 2025 et 2026, dans le but de sauvegarder cette espèce protégée.
Cette fermeture temporaire a montré son efficacité immédiate, avec une réduction de 60% des captures accidentelles lors de l'hiver 2024/2025 selon les données de Pelagis. Alors que la moyenne hivernale s'établissait à 4.700 dauphins communs morts entre 2017 et 2023, ce chiffre est tombé à 1.900 lors de la dernière saison concernée.
Le ministère de la Mer n'a pas encore pris position concernant une éventuelle nouvelle fermeture pour l'année prochaine, rappelant que cette mesure ne constitue pas une solution de long terme. Cette approche temporaire est jugée efficace à court terme mais présente des coûts économiques et sociaux significatifs, nécessitant l'évaluation d'options alternatives.
La recherche de solutions durables
Le projet Delmoges, piloté par l'Ifremer, La Rochelle Université et le CNRS en partenariat avec le Comité national des pêches, travaille activement sur cette problématique des captures accidentelles de dauphins. Les membres de ce projet ont estimé le mois dernier que si l'interdiction temporaire de pêche montre son efficacité, elle doit être complétée par des solutions plus durables.
La situation des dauphins du golfe de Gascogne reste donc préoccupante, avec une espèce dont la survie à long terme est directement menacée par les activités humaines. La recherche scientifique continue de documenter ce déclin tandis que les autorités cherchent un équilibre entre protection environnementale et activités économiques.
