Les océans mondiaux viennent de connaître leur mois de juin le plus chaud jamais observé, avec une température moyenne à la surface de 20,98 °C, selon l'observatoire européen Copernicus Marine. Ce chiffre dépasse le précédent record de juin 2024, qui était de 20,89 °C. Le premier semestre 2026 dans son ensemble est le deuxième plus chaud jamais enregistré, juste derrière les six premiers mois de 2024.
Des records menacés par El Niño et le réchauffement climatique
Carlo Buontempo, directeur du Service Copernicus sur le changement climatique, a prévenu : « Les conditions actuelles pourraient indiquer le début d'une nouvelle phase, nous conduisant, une fois de plus, en territoire inconnu. Avec des températures océaniques à ces niveaux et El Niño à l'horizon, nous devrions voir d'autres records de température tomber dans les mois à venir. »
Les températures ont été particulièrement élevées en juin dans le centre et l'est du Pacifique équatorial, zone directement affectée par El Niño, un phénomène climatique naturel qui réchauffe les eaux de surface et entraîne sécheresses, inondations et températures record dans le monde. L'océan Pacifique tropical a enregistré son premier semestre le plus chaud de l'histoire, avec une moyenne de 26,91 °C, battant de justesse le précédent record établi en 2016.
El Niño pourrait devenir l'un des plus intenses jamais observés
Selon les experts, El Niño, nommé ainsi en référence à l'enfant Jésus car le phénomène a d'abord été observé autour de Noël, pourrait devenir en fin d'année l'un des plus intenses jamais enregistrés. Simon van Gennip, océanographe à Mercator Ocean International, a déclaré lors d'une conférence de presse en ligne : « Avec l'arrivée d'une année El Niño, on peut s'attendre à ce que 2026 figure parmi les années les plus chaudes jamais enregistrées. Il est encore impossible de dire de combien exactement. »
En 2024, dernière année marquée par El Niño, la température moyenne à la surface des océans avait atteint un niveau record de 20,9 °C, avant de reculer légèrement l'année suivante, selon les statistiques de Copernicus.
Le réchauffement des océans, un phénomène de fond amplifié par les gaz à effet de serre
Ce phénomène climatique naturel, qui revient tous les deux à sept ans, s'ajoute à une tendance de fond de réchauffement des océans due à l'accumulation de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Les océans jouent un rôle de régulateur du climat en absorbant 90 % de la chaleur excédentaire générée par les activités humaines, notamment la combustion de pétrole, de gaz et de charbon.
Depuis le début de l'année, 82 % de l'océan mondial ont connu des vagues de chaleur marines. Près de la moitié de la surface océanique a souffert de canicules fortes à extrêmes. L'océan Pacifique tropical et la mer Méditerranée ont été particulièrement touchés.
La Méditerranée, une mer fermée très vulnérable
Mer fermée, très sensible aux évolutions de l'atmosphère, la Méditerranée a connu des vagues de chaleur sur quasiment toute sa surface (98 %) au premier semestre, et un record de température en juin 2026 à 24,34 °C. Le nord-ouest de la Méditerranée est touché par une vague de chaleur qui a atteint un pic d'intensité record lundi, avec une moyenne de 5,2 °C de différence avec les valeurs normales, selon l'Institut des Sciences de la Mer (CSIC) basé à Barcelone. Ce record est dû en grande partie à la canicule que vient de traverser l'Europe.
Les canicules marines mettent à rude épreuve les espèces marines les moins mobiles, provoquant des mortalités massives chez les coraux, les gorgones, les oursins, les mollusques, etc.
Des conséquences météorologiques et climatiques importantes
Simon van Gennip a souligné : « Il est important de surveiller ces phénomènes, car ils ont des répercussions importantes sur la météo. » Les températures élevées peuvent fournir une énergie supplémentaire à l'atmosphère, créant des circonstances favorables à des phénomènes de pluies extrêmes, comme les épisodes méditerranéens. Le réchauffement des océans dilate l'eau, ce qui élève le niveau de la mer, et aggrave des phénomènes météorologiques extrêmes comme les pluies intenses ou les cyclones.
