Une expérience de taxi autonome à Dubai : immersion dans le futur de la mobilité
Lorsque j'ai sélectionné l'option « Autonomous » dans l'application Uber à Dubai, je savais que la voiture arriverait sans conducteur. Une fois à l'intérieur, la surprise est de taille : le volant est recouvert d'une protection en plastique, mais il s'anime et tourne de manière autonome dès le démarrage. Une tablette intégrée affiche en temps réel les véhicules, les piétons et les feux de signalisation environnants, tandis qu'une voix en anglais lance : « Attachez votre ceinture, s'il vous plaît ». Me voilà embarqué dans un robot-taxi Uber, prêt pour une course innovante.
Le déroulement du trajet dans les rues de Jumeirah
Le voyage commence dans une zone résidentielle de Jumeirah, près du quartier de la Mer, où le service Uber/WeRide a été inauguré en collaboration avec la Dubai's Roads and Transport Authority. Tout se déroule comme dans une course de taxi traditionnelle, mais sans la présence d'un chauffeur à l'avant. Le véhicule arrive, reconnaît ses passagers et bloque le départ jusqu'à ce que toutes les ceintures de sécurité soient attachées. À l'intérieur, la tablette montre la route avec les autres véhicules, les piétons et les obstacles, chacun entouré de cadres fluorescents pour une meilleure visibilité.
La conduite est remarquablement fluide et prudente : les ralentissements sont anticipés, les freinages sont doux, et avant chaque virage, on note un léger temps d'hésitation – ce qui pourrait irriter les passagers pressés. Cette approche sécurisée souligne l'attention portée à la sécurité dans ces véhicules autonomes.
Expansion mondiale d'Uber dans le domaine des véhicules autonomes
Uber, qui initialement opérait seul, a changé de stratégie et se positionne maintenant comme un intermédiaire, combinant véhicules autonomes et chauffeurs humains selon les fluctuations de la demande. Aux États-Unis, la société californienne s'appuie sur des partenariats avec Waymo (filiale d'Alphabet, la maison mère de Google) et Nuro. En Europe, elle collabore avec la britannique Wayve et la chinoise Momenta, qui vise un lancement en 2026. Au Moyen-Orient, Uber s'est allié avec les entreprises chinoises WeRide et Baidu, qui fournissent les flottes à Dubai et Abu Dhabi.
D'autres grandes villes comme Londres, Los Angeles et Hongkong devraient accueillir des véhicules autonomes d'ici la fin de l'année, marquant une étape clé dans la démocratisation de cette technologie.
Qu'en est-il de la France ?
Uber exprime son intention de déployer ce service en France, mais avec une approche prudente, tirant les leçons de ses débuts mouvementés dans le pays, perçus comme ceux d'une start-up peu respectueuse des réglementations. Sarfraz Maredia, responsable des véhicules autonomes chez Uber, précise : « Notre intention est clairement de nous développer en France », soulignant la volonté de s'adapter aux spécificités locales et aux normes en vigueur.
Vers les taxis volants : l'avenir de la mobilité urbaine
Alors que l'allemand Volocopter a déposé le bilan, Uber s'est rapproché de Joby Aviation pour lancer des taxis aériens électriques à Dubai d'ici fin 2026. Ces vols relieront des vertiports urbains, évitant ainsi le trafic congestionné des axes routiers. J'ai pu assister au décollage d'un de ces véhicules électriques et m'y installer, bien qu'à l'arrêt. Les vols sont remarquablement silencieux, offrant une alternative prometteuse pour les déplacements urbains.
Reste à déterminer le coût de ces courses aériennes et à anticiper les défis liés à la congestion du ciel. D'autres villes comme Dallas, Los Angeles et Melbourne ont également été annoncées comme prochaines zones d'expérimentation, indiquant une expansion rapide de cette innovation.
Cette évolution vers des taxis autonomes et volants illustre la transformation profonde de la mobilité urbaine, avec Uber en première ligne pour façonner le futur des transports.
