Alors que la France cherche à diversifier ses sources d'énergie pour faire face à la crise énergétique, la géothermie apparaît comme une solution prometteuse mais sous-exploitée. Pourtant, cette technologie, qui utilise la chaleur du sous-sol pour produire de l'électricité ou chauffer des bâtiments, peine à décoller. Voici les raisons expliquées en quatre graphiques.
Un potentiel géothermique considérable
La France dispose d'un potentiel géothermique important, notamment dans le Bassin parisien, l'Alsace, la région Auvergne-Rhône-Alpes et les outre-mer. Selon les données du Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), le sous-sol français pourrait fournir jusqu'à 10 % des besoins en chauffage du pays. Pourtant, la production actuelle reste modeste, avec seulement 2,4 TWh en 2025, loin derrière la biomasse ou le solaire thermique.
Le coût élevé des forages
Le principal frein au développement de la géothermie est le coût des forages, qui peut atteindre plusieurs millions d'euros pour les installations profondes. Les forages d'exploration, nécessaires pour évaluer le potentiel d'un site, sont particulièrement risqués financièrement. En cas d'échec, les investisseurs perdent l'intégralité de leur mise. Ce risque dissuade les collectivités et les entreprises, malgré les aides publiques existantes.
Une réglementation complexe
La procédure administrative pour obtenir un permis de forage est longue et complexe. Elle implique plusieurs autorisations, notamment au titre du code minier et du code de l'environnement. Les délais peuvent dépasser deux ans, ce qui ralentit les projets. De plus, la réglementation sur les aquifères profonds est stricte, afin d'éviter toute contamination des nappes phréatiques.
La concurrence d'autres énergies renouvelables
La géothermie subit la concurrence d'autres énergies renouvelables comme le solaire photovoltaïque et l'éolien, dont les coûts ont fortement baissé ces dernières années. Ces technologies bénéficient d'un soutien public plus important et d'une filière industrielle mieux structurée. En comparaison, la géothermie reste une filière de niche, avec peu d'acteurs et un manque de standardisation.
Un manque de visibilité politique
Enfin, le manque de visibilité sur les objectifs à long terme freine les investissements. Contrairement à d'autres pays comme l'Islande ou l'Allemagne, la France n'a pas fixé d'objectif chiffré pour la géothermie dans sa programmation pluriannuelle de l'énergie. Les professionnels du secteur réclament un cadre plus stable et des incitations fiscales renforcées pour relancer la filière.
Malgré ces obstacles, la géothermie conserve un fort potentiel, notamment pour le chauffage urbain et la production d'électricité en continu. Avec une volonté politique affirmée et des mécanismes de soutien adaptés, elle pourrait contribuer significativement à la transition énergétique française.
