Samedi soir, à la grotte de Massabielle, le pape Léon XIV a confié la France à la protection de la Vierge Marie, lors d'une prière qui a résonné comme un message pour l'élection présidentielle de l'année prochaine. Sans le dire explicitement, le souverain pontife a demandé à Notre-Dame d'obtenir pour le pays « le don de la concorde fraternelle » et des « dirigeants sages et généreux ».
Une prière pour la concorde et des dirigeants sages
« Nous te prions, Notre-Dame, pour la France, dont tu es la Patronne et que tu as durant tant de siècles entourée de ta protection. Obtiens pour son peuple le don de la concorde fraternelle », a déclaré le pape à la grotte de Massabielle, où la Vierge Marie serait apparue à une jeune bergère en 1858. Il a poursuivi : « Qu'il construise une société harmonieuse, bannissant toute violence et toute haine, permettant à chacun de travailler, de fonder sa famille et d'accomplir sa vie jusqu'au bout dans la tranquillité et la sérénité ».
Le pape a également prié pour les futurs dirigeants du pays, alors que la France se rendra aux urnes au printemps pour l'élection présidentielle. « Obtiens pour la France des dirigeants sages et généreux, prêts au sacrifice d'eux-mêmes, capables d'affronter les défis et voulant servir le bien commun », a-t-il demandé. Il a ajouté : « Qu'ils la gardent en paix au sein du concert des nations, […] fassent entendre sa voix pour promouvoir la défense des droits humains fondamentaux ainsi que la paix dans le monde, en rejetant à jamais les logiques de guerre ».
Des gestes de pèlerin et une foule nombreuse
Des milliers de fidèles suivaient à la nuit tombée sur les écrans géants du sanctuaire l'arrivée du pape dans la grotte illuminée. Léon XIV s'est silencieusement recueilli avant d'accomplir les gestes qu'effectue chaque pèlerin en se rendant à Lourdes : effleurer la roche, allumer un cierge et boire de l'eau de la source qui coule dans la grotte. Quelque 200 000 personnes sont attendues à Lourdes au cours du week-end, deuxième étape de la visite du pape dans l'Hexagone.
Le sanctuaire de Lourdes est l'un des principaux lieux de pèlerinage catholique au monde, accueillant chaque année environ trois millions de visiteurs. Construit autour de la grotte où se seraient produites les 18 apparitions de la Vierge Marie à Bernadette Soubirous en 1858, le sanctuaire de 55 hectares accueille notamment des pèlerins malades et porteurs de handicap. Pour les catholiques, 72 cas de guérisons miraculeuses ont à ce jour été reconnus par l'Église à Lourdes.
Rencontre à huis clos avec des victimes
Dimanche, le pape de 71 ans, dont c'est la troisième visite personnelle à Lourdes, présidera une messe en plein air sur la prairie du sanctuaire avant de rencontrer à huis clos des victimes de violences sexuelles dans l'Église, un thème qu'il n'a jusqu'ici pas évoqué dans ses discours. Cette rencontre s'annonce comme un moment fort de la visite pontificale, alors que l'Église catholique est confrontée à la question des abus sexuels sur mineurs.
