Alors que la France fait face à une saison des feux de forêt exceptionnelle, le syndicat des sapeurs-pompiers volontaires de France (SSPVF) lance un appel urgent : il faudrait recruter au moins 200 000 sapeurs-pompiers volontaires supplémentaires pour faire face à l'ampleur des sinistres. Cette demande intervient alors que près de 98 000 hectares de végétation sont déjà partis en fumée depuis le début de l'année, soit l'équivalent de dix fois la ville de Paris, un record historique.
Un engagement en hausse mais des besoins criants
Les sapeurs-pompiers volontaires, qui représentent 78 % des effectifs totaux de la France, sont en première ligne face aux flammes. Dans l'Hérault, par exemple, ils sont plus de 5 000 à monter au front. Le Sdis 34 a d'ailleurs maintenu ses recrutements : depuis 2021, il a embauché 82 sapeurs-pompiers professionnels et 838 volontaires. "On maintient tout de même nos recrutements, que ce soit pour des pompiers volontaires que pour des pompiers professionnels", explique Jérôme Bonnafoux, chef d'état-major stratégique du Sdis 34.
Le processus de recrutement, bien que long, attire toujours autant. Chaque mois, entre 150 et 200 civils déposent une première candidature dans l'Hérault. "C'est important que les gens souhaitent rejoindre nos rangs", souligne le secrétaire général du SSPVF. Selon Bruno Ménard, ancien sapeur-pompier et porte-parole du syndicat, "il faudrait recruter au moins 200 000 sapeurs-pompiers supplémentaires" pour maintenir un système qui "se casse la tête". Ce chiffre représente le double des effectifs actuels de volontaires, qui s'élèvent à 198 900.
Des volontaires prêts à s'engager
Le syndicat estime qu'une dizaine de milliers de personnes seraient déjà prêtes à s'engager. "On suppose qu'il y aura beaucoup de demandes à la rentrée", confie Fabrice Lescoat, lieutenant et chef du service jeunesse et volontariat au Sdis 66. L'engagement des pompiers volontaires est d'autant plus crucial que, comme le rappelle le Conseil constitutionnel, ils sont considérés comme des "travailleurs" et exercent les mêmes missions que leurs collègues professionnels.
Sur le terrain, la différence est souvent imperceptible. "Sur le terrain, je ne saurais même pas faire la différence entre un SPV et un pompier professionnel", admet Bruno Ménard. Cette professionnalisation accrue des volontaires est un atout majeur, comme en témoigne l'officier catalan : "il y avait plus de pompiers volontaires que de professionnels engagés" lors des incendies en Gironde.
Des troupes épuisées mais déterminées
Face à des feux d'une intensité inédite, les pompiers sont soumis à rude épreuve. "Le feu là-bas est compliqué, aucun pompier n'a connu un tel sinistre", ajoute Fabrice Lescoat. "On me rapporte du terrain que les troupes sont fatiguées, épuisées", abonde le patron des pompiers volontaires. Malgré la fatigue, l'engagement ne faiblit pas, et les recrutements se poursuivent dans tous les Sdis de la région Occitanie.
Le système de secours français repose en grande partie sur le volontariat, et cet été exceptionnel rappelle l'importance de renforcer les effectifs. Le SSPVF insiste sur la nécessité d'un plan de recrutement massif, afin de garantir une réponse efficace face aux défis posés par le changement climatique.
