Dans les Alpes-Maritimes, 89 % des feux de forêt ne dépassent pas un hectare, soit le meilleur taux au niveau national. Ce résultat est attribué à Force 06, un service du Conseil départemental unique en France, qui déploie 182 forestiers-sapeurs sur 13 bases, du littoral au haut pays. Leur mission : prévenir, surveiller, détecter et intervenir rapidement, afin de gagner la bataille du feu avant même qu'il ne démarre.
Une organisation unique en France
Force 06 est un service du Conseil départemental des Alpes-Maritimes, qui regroupe 182 forestiers-sapeurs répartis sur 13 bases géographiques. Selon Damien Giribaldi, son chef de service, cette structure est « unique en France ». Son rôle est triple : préparer les forêts au risque incendie, surveiller les massifs pendant la période estivale et intervenir en complément des sapeurs-pompiers lorsqu'un feu démarre.
Préparer la forêt avant que le feu ne démarre
Toute l'année, les forestiers-sapeurs réalisent des travaux de prévention et de défense des forêts contre les incendies (DFCI). Cela comprend l'entretien des pistes forestières, indispensables pour permettre aux secours d'accéder aux zones touchées, ainsi que la création et la maintenance de réserves d'eau. Le département compte aujourd'hui 600 points d'eau opérationnels, allant de petites citernes de 10 m³ à des réserves de plus de 1 000 m³. Environ la moitié sont accessibles aux trois hélicoptères bombardiers d'eau du SDIS 06.
Un important programme d'investissement a permis de créer 29 nouvelles citernes DFCI en 2024 et 2025, ainsi qu'une retenue collinaire dans le moyen pays. Autre outil : les zones d'appui à la lutte, ces secteurs débroussaillés stratégiquement pour ralentir la progression des flammes. « C'est ce que l'on appelle des coupe-feux ou pare-feux. Le but est de réduire la masse combustible et de ralentir la propagation pour que les hommes à terre et les moyens aériens puissent intervenir en sécurité », explique Damien Giribaldi.
Surveillance renforcée pendant l'été
Pendant l'été, la surveillance monte en puissance. Du 1er juillet au 30 septembre, Force 06 déploie chaque jour 14 patrouilles de surveillance et d'intervention, auxquelles s'ajoutent quatre patrouilles armées par l'Office national des forêts. À bord de véhicules tout-terrain équipés d'une réserve de 700 litres d'eau, ces équipes sillonnent les secteurs sensibles. Leur mission : repérer une fumée suspecte, sensibiliser le public et intervenir dans les premières minutes avant l'arrivée des moyens lourds.
Le dispositif repose aussi sur neuf postes de vigie, occupés par 18 guetteurs saisonniers recrutés chaque été. Ces agents constituent « le premier maillon de la chaîne, les yeux de l'ensemble du dispositif », selon Damien Giribaldi. Toutes les informations relevées convergent ensuite vers Central Vert, le centre de supervision installé au Cadam à Nice, qui travaille en lien direct avec le centre opérationnel du SDIS.
La technologie au service de la détection
Force 06 dispose actuellement de 23 caméras de surveillance, positionnées sur des points stratégiques du département. Leur nombre doit atteindre 32 à l'issue de la saison. Pilotables à distance, elles permettent aux opérateurs de vérifier une alerte, de zoomer sur une zone précise et de transmettre des coordonnées aux secours. Depuis début juillet, certaines caméras sont couplées à un système de détection utilisant l'intelligence artificielle. L'objectif : repérer automatiquement une fumée suspecte sans qu'un opérateur ait à surveiller en permanence plusieurs dizaines d'images.
Le dispositif a déjà permis une première détection concrète il y a quelques jours : un véhicule en feu sur l'autoroute A8, à hauteur de Mougins. L'alerte de l'IA est arrivée avant l'appel au 18. Mais le responsable de Force 06 reste prudent : « À ce stade, l'humain reste beaucoup plus performant que la machine », notamment grâce à l'expérience des guetteurs capables d'analyser immédiatement une situation.
Une chaîne complète, mais pas un risque écarté
« La force des Alpes-Maritimes, c'est d'avoir été visionnaire et d'avoir construit une chaîne complète », conclut Damien Giribaldi. « On prépare la forêt toute l'année, on surveille les massifs l'été, on détecte rapidement les départs de feu et on donne aux secours les moyens d'intervenir immédiatement. »
Cette organisation explique en partie pourquoi les Alpes-Maritimes parviennent jusqu'ici à limiter la propagation des incendies. Selon Force 06, 89 % des feux de forêt dans le département ne dépassent pas un hectare, le meilleur taux au niveau national. Mais ce résultat ne signifie pas que le territoire est protégé. En étant l'un des départements les plus boisés de France, les Alpes-Maritimes restent exposées à des incendies majeurs, comme l'ont rappelé les grands feux de 2003 autour de La Gaude et Cagnes-sur-Mer, ou encore plus récemment ceux de 2017 de Carros et Castagniers.
