Un drone autonome équipé d'intelligence artificielle est actuellement testé sur la plage de Valras-Plage, dans l'Hérault, pour détecter automatiquement les baigneurs en difficulté et leur porter assistance. Ce dispositif, développé par la société Instadrone, pourrait être déployé à grande échelle dès l'été 2027.
Un test grandeur nature sur le littoral méditerranéen
Depuis plusieurs semaines, les maîtres-nageurs de Valras-Plage observent un drôle d'oiseau dans le ciel : un drone capable de repérer un nageur en détresse, de lui adresser un message vocal et de larguer une bouée de sauvetage en quelques secondes. Ce prototype, financé par l'agglomération et la station balnéaire, est en phase de test avancée.
Le dispositif se présente sous la forme d'une grosse boîte métallique, à l'intérieur de laquelle un drone est prêt à décoller à tout moment, de nuit comme de jour, grâce notamment à sa caméra thermique. En mode « patrouille », il survole les 2,5 km de plage en longeant les brise-lames, sans survoler les baigneurs mais en orientant ses caméras vers eux, tout en évitant de filmer les zones de plage.
Une réponse à la hausse des noyades
Ce projet intervient dans un contexte préoccupant : en deux mois et demi, 274 personnes ont perdu la vie par noyade en France, que ce soit en mer, en rivière ou en piscine privée. Les trois vagues de chaleur successives depuis mai ont entraîné un afflux massif de baigneurs, parfois sur des plages non surveillées, augmentant les risques d'accident.
« Si vous êtes en difficulté, nous allons larguer une bouée », annonce le drone aux nageurs en détresse. Grâce à ses capteurs, il détecte les comportements erratiques, comme quelqu'un qui fait « le bouchon », et s'approche pour diffuser un message audio rassurant. Si nécessaire, il largue une bouée qui se gonfle automatiquement au contact de l'eau, en attendant l'intervention des sauveteurs.
Un outil d'assistance pour les maîtres-nageurs
Le drone ne remplacera pas les maîtres-nageurs, mais il offre une nouvelle capacité d'intervention. En cas de signalement d'une personne en difficulté, le sauveteur, formé à cette technique, peut prendre les commandes du drone et l'envoyer sur zone pour évaluer la situation. De plus, un numéro d'urgence permettra de déclencher un décollage immédiat en cas d'incident lors des bains de minuit.
« Larguer des bouées avec un drone, ça se fait depuis cinq ans dans les Landes. Mais c'était en mode piloté. Nous, on apporte l'automatisation complète », explique à l'AFP Cédric Botella, fondateur d'Instadrone et ancien officier de police judiciaire.
Un coût abordable pour les collectivités
Le coût du système est estimé à environ 2 000 euros par mois pour la collectivité qui l'adoptera, selon Cédric Botella. Un investissement jugé raisonnable par le maire de Valras-Plage, Daniel Ballester, qui soutient fermement l'initiative : « La vie n'a pas de prix. Ça ne remplacera pas les hommes, mais ça ouvre de nouvelles façons d'être opérationnel. »
L'élu souhaite étendre la surveillance de son littoral aux moments de la journée (matins et soirs) et aux périodes de l'année où les plages ne sont pas surveillées par des secouristes. En mai dernier, la précocité de la première vague de chaleur avait déjà posé un défi en matière de sécurité sur les plages françaises.
Vers une généralisation dès 2027 ?
Les tests en cours devraient permettre l'octroi d'ici à un mois des autorisations nécessaires, dans la perspective d'une mise en œuvre complète pour l'été 2027. L'objectif est de renforcer la sécurité des baignades sur l'ensemble du littoral méditerranéen, voire au-delà.
Ce drone autonome représente une avancée significative dans la prévention des noyades, un fléau qui touche chaque année des centaines de familles en France. Grâce à l'intelligence artificielle, il pourrait sauver des vies en attendant l'arrivée des secours, tout en soulageant le travail des maîtres-nageurs.
