Le constructeur canadien De Havilland a confirmé à Calgary que le calendrier de production des futurs Canadair DHC-515 est maintenu, malgré les attentes importantes des pays européens confrontés à la multiplication des feux de forêt. La France, qui participe à la commande européenne, doit recevoir ses deux premiers appareils en 2028-2029, tandis que deux autres sont prévus pour 2032-2033.
Une production relancée après une décennie d'arrêt
La reprise de la fabrication de ce bombardier d'eau emblématique n'a débuté qu'en 2024, près de dix ans après son arrêt par Bombardier. Rachetés par De Havilland, les droits de l'appareil ont permis le redémarrage de la production grâce à une première commande de 22 avions passée par l'Union européenne, la France, l'Espagne, l'Italie, la Grèce, le Portugal et la Croatie. Le carnet de commandes approche désormais les 40 appareils, alors que l'usine ne peut produire qu'une dizaine d'avions par an.
Un appareil de référence assemblé manuellement
Sur le site de Calgary, l'assemblage reste largement manuel. « Tous les trous, tous les rivets que vous voyez sur le fuselage ont été faits et posés manuellement », explique Victor Ocadiz, directeur des opérations. Capable d'embarquer plus de 6 000 litres d'eau en douze secondes grâce à ses écopes, le Canadair demeure un appareil de référence dans la lutte contre les incendies de forêt. Cette capacité de chargement rapide est cruciale pour les interventions sur les feux de végétation.
La flotte française et le débat politique
En France, le nombre de Canadair disponibles a récemment alimenté le débat politique. L'exécutif est accusé par l'opposition d'avoir annulé une commande de deux appareils en 2024 dans un contexte de restrictions budgétaires. La flotte française compte actuellement 12 Canadair CL-415, auxquels s'ajoutent quatre DHC-515 commandés, dont deux annoncés en juin dernier. Selon De Havilland, les deux premiers DHC-515 destinés à la France seront livrés en 2028-2029, et les deux suivants en 2032-2033.
Un calendrier jugé tenable par le constructeur
De Havilland affirme être en mesure de respecter les échéances. « Nous avons deux avions à livrer à la France en 2028-2029 […] et les deux avions annoncés le mois dernier pour 2032-2033 », indique Jean-Philippe Côté, responsable de la stratégie. Interrogée sur les dates précises, une porte-parole de l'entreprise précise qu'elles restent « conformes aux prévisions », sans davantage de détails. Le premier DHC-515 assemblé sera livré à la Grèce au début de l'année 2028.
Une chaîne d'approvisionnement reconstruite
Pour relancer cette production interrompue pendant près d'une décennie, De Havilland a dû remettre en fabrication « plus de 50 000 » pièces différentes et « resélectionner de nouveaux fournisseurs parce que les fournisseurs précédents n'existaient plus », souligne Jean-Philippe Côté. Cette nouvelle chaîne d'approvisionnement doit également faciliter la maintenance des quelque 160 Canadair plus anciens encore en service dans le monde, notamment en Europe et en Amérique du Nord. Ainsi, la relance de la production profite non seulement aux nouveaux appareils, mais aussi à la flotte existante, renforçant la capacité de lutte contre les incendies à l'échelle internationale.
