À Mougins, le thermomètre flirte déjà avec les 30 °C en ce mardi de juillet. À la clinique vétérinaire des Cabrières, Marianne et sa chienne Sissi, un cocker américain de 2 ans, profitent de la climatisation. La vétérinaire Emmanuelle Hugueny, directrice de la clinique, rappelle les gestes à adopter pour protéger les animaux de la canicule, alors que les Alpes-Maritimes enchaînent les épisodes de fortes chaleurs.
Les risques pour les animaux en période de canicule
Les animaux de compagnie sont particulièrement exposés aux coups de chaleur, à la déshydratation, aux brûlures des coussinets et aux accidents lors des déplacements estivaux. « Il faut distinguer les animaux en bonne santé de ceux qui sont malades ou âgés, explique Emmanuelle Hugueny. Un chat en bonne santé sait naturellement se mettre à l’abri et cesser toute activité. Le chien en est également capable, mais c’est un animal social, beaucoup plus dépendant des habitudes de son propriétaire. »
Les règles essentielles à suivre
Pour limiter les risques, quelques règles simples s’imposent : éviter les promenades aux heures les plus chaudes, laisser en permanence de l’eau fraîche à disposition, ne jamais laisser un animal seul dans un véhicule et éviter les surfaces brûlantes. « Le chien n’est pas adapté aux fortes chaleurs, car il ne transpire pas, poursuit la vétérinaire. Dans une voiture, la température grimpe très rapidement. À l’extérieur, le bitume peut atteindre 50 °C : malgré leur résistance, les coussinets peuvent brûler. Sans compter la réverbération de la chaleur. »
Les chiens peuvent être vaporisés d’eau pour les rafraîchir. « En s’évaporant, celle-ci capte une partie de la chaleur corporelle et contribue à faire baisser leur température. Il existe aussi des manteaux rafraîchissants », ajoute-t-elle.
Cas particuliers des animaux malades ou âgés
Les chats peuvent souffrir de problèmes cardiaques ou d’insuffisance rénale. Pour les encourager à boire, les fabricants proposent désormais des eaux gélifiées aromatisées, sans calories, au goût de viande ou de poisson. « C’est exactement comme une personne âgée : avec le déclin cognitif, il perd ses bons réflexes », compare Emmanuelle Hugueny.
Chez les chiens les plus fragiles, davantage sujets aux coups de chaleur, certains gestes peuvent faire la différence : « Humidifier les croquettes, privilégier des aliments riches en eau ou encore ajouter quelques glaçons dans la gamelle sont de bonnes habitudes à adopter. »
Reconnaître les signes de souffrance
Comment reconnaître un animal qui souffre de la chaleur ? « S’il est très abattu, désorienté, que ses muqueuses deviennent bleutées, qu’il présente une baisse de vigilance, une grande fatigue ou une démarche hésitante, ce sont déjà des signes d’alerte importants », indique la vétérinaire.
Attention à la tonte
Contrairement à une idée reçue, tondre son chien très court en été n’est pas recommandé. « Le poil est un isolant. Il retient l’humidité et permet à l’animal de conserver la fraîcheur plus longtemps, rappelle Emmanuelle Hugueny. Les coupes très courtes sont donc à éviter, notamment à cause du soleil. Les animaux peuvent subir des coups de soleil et, dans certains cas, développer des cancers de la peau. »
Pour les autres animaux de compagnie, comme les lapins, furets et cochons d’Inde, l’humidification des croquettes peut être une bonne solution. « Par contre, ne jamais laisser l’animal dans un courant direct, prévient la professionnelle. Ils peuvent, comme nous, tomber malade. »
