Lors des périodes de canicule, tous les animaux ne réagissent pas de la même manière. Certaines idées reçues peuvent mettre en danger leur santé. Voici les erreurs les plus fréquentes et les conseils des vétérinaires.
Erreur n°1 : penser que seul le chien est concerné
Les chats, les lapins, les rongeurs et les oiseaux souffrent eux aussi de la chaleur. Les lapins sont particulièrement sensibles car ils évacuent difficilement l’excès de chaleur. Il est donc essentiel de surveiller tous les animaux de compagnie.
Erreur n°2 : attendre que l’animal réclame de l’eau
Un chat peut boire très peu, même lorsqu’il est déshydraté. Multiplier les points d’eau et renouveler régulièrement une eau fraîche favorise davantage la consommation. Les rongeurs et les oiseaux doivent également avoir accès à de l’eau fraîche en permanence.
Erreur n°3 : tondre un chien pour le rafraîchir
Chez de nombreuses races à double pelage, le poil agit comme un isolant contre la chaleur et le soleil. Une tonte complète peut au contraire favoriser les coups de soleil et perturber la thermorégulation. Il est préférable de brosser régulièrement pour éliminer les poils morts.
Erreur n°4 : arroser l’animal avec de l’eau glacée
En cas de coup de chaleur, les vétérinaires recommandent un refroidissement progressif avec de l’eau fraîche, mais non glacée. Un refroidissement brutal peut provoquer une vasoconstriction qui limite l’évacuation de la chaleur. Utilisez un linge humide et frais plutôt que de l’eau glacée.
Erreur n°5 : sortir lorsque « le soleil est caché »
Même sous un ciel couvert, le bitume peut dépasser 50 °C après plusieurs heures de chaleur et brûler les coussinets en quelques secondes. Il est conseillé de promener son chien tôt le matin ou tard le soir, et de vérifier la température du sol avec la main.
Erreur n°6 : laisser un animal quelques minutes dans une voiture
Même vitres entrouvertes, la température d’un habitacle grimpe rapidement à des niveaux mortels. Cette situation reste l’une des principales causes de coups de chaleur chez le chien. Ne laissez jamais un animal seul dans une voiture, même pour une courte durée.
Erreur n°7 : croire qu’un animal qui halète « gère la situation »
Le halètement est son principal moyen d’évacuer la chaleur. Lorsqu’il devient intense, accompagné de salivation abondante, de faiblesse ou de troubles de l’équilibre, il s’agit d’une urgence vétérinaire. Consultez immédiatement un vétérinaire.
Les animaux les plus vulnérables
Une étude publiée en 2024, portant sur plus de 167 000 dossiers vétérinaires britanniques, confirme que les chiens brachycéphales, comme les bouledogues ou les carlins, ainsi que les animaux âgés, sont particulièrement vulnérables au coup de chaleur. D’autres études montrent également que l’obésité augmente ce risque. En revanche, les chercheurs rappellent que n’importe quel animal peut être concerné lors d’une canicule.
Prévention plutôt que guérison
Si tous les mécanismes du coup de chaleur sont aujourd’hui bien connus, les scientifiques étudient encore pourquoi certaines races présentent une sensibilité beaucoup plus importante que d’autres. Une certitude demeure : en période de canicule, mieux vaut prévenir que devoir refroidir un animal en urgence. Offrez de l’ombre, de l’eau fraîche et évitez les efforts physiques.
