Jean-François Ghiglione, directeur de recherche CNRS en écotoxicologie microbienne marine, estime que l'accent a été trop mis sur la responsabilité du consommateur : « Aujourd'hui, c'est compliqué dans un magasin de ne pas utiliser de plastique. C'est au gouvernement de réguler cette production de plastique, et aux industriels de réduire ces emballages inutiles et dangereux. »
Quelle est la part des déchets plastiques recyclés en France ?
Selon le rapport de Plastics Europe de 2024, plus de la moitié (51,5 %) des déchets plastiques en France sont incinérés pour valorisation énergétique, 28 % sont mis en décharge et seulement 20,5 % sont recyclés. La mise en décharge diminue au fil des années, tandis que la valorisation énergétique et le recyclage progressent. Cependant, les nouveaux produits plastiques contiennent en moyenne seulement 10 à 15 % de matière recyclée. Au final, seul un déchet plastique sur quatre est recyclé en France et un sur dix au niveau mondial.
Et la proportion d'emballages plastiques ?
Romain Lebègue, responsable collecte tri et recyclage chez Citeo, explique : « Si je compte le geste de tri des citoyens, la collecte, le tri, aujourd'hui, j'ai à peu près 30 % des emballages en plastique utilisés dans le quotidien des Français qui vont être effectivement recyclés dans de nouvelles matières en plastique. » Ce chiffre est inférieur à la moyenne européenne de 40 %, plaçant la France en bas du tableau de l'Europe occidentale. La Slovaquie, l'Allemagne, la Belgique et la Slovénie recyclent de 50 à 60 % de leurs emballages plastiques, selon Eurostat.
Les 70 % restants ne sont pas tous incinérés. Une partie est refusée au centre de tri, enfouie ou mal triée. Sur la base des données de Citeo et des bilans nationaux de l'ADEME et de Plastics Europe, environ 60 % des emballages plastiques ménagers finissent dans des unités d'incinération avec récupération d'énergie. Romain Lebègue résume : « Le Français moyen consomme 17 kg d'emballages plastiques ménagers par an. Il en met neuf ou dix dans la poubelle jaune. Et à la fin, on va en recycler six ou huit. »
Pourquoi le recyclage est-il forcément limité ?
Le processus de recyclage consiste à broyer les emballages, les laver et fabriquer des granules décontaminés pour produire de nouveaux objets. Si 75 % des emballages plastiques sont techniquement recyclables aujourd'hui, certains emballages dits complexes (plusieurs résines, multicouches, additifs, étiquettes, colles, opercules) compliquent les opérations. Les barquettes colorées posent problème : « On ne va pas maîtriser la couleur du produit en sortie, précise Lebègue. Du coup, on est obligé de les traiter à part, et on n'arrive pas encore à les transformer en nouvelles barquettes. » Les résines vierges, moins coûteuses et plus homogènes, freinent également l'incorporation de matière recyclée.
Mais pourquoi demander aux consommateurs de trier des produits non recyclables ? Citeo répond que le message doit rester lisible et que les industriels ont besoin de matière pour leurs tests en vue de nouvelles filières de recyclage.
Qu'est-ce qui fonctionne ?
Jean-François Ghiglione note : « Depuis 2019, il y a eu l'interdiction des pailles, des vaisselles à usage unique, des sacs plastiques et on a vu une vraie diminution de ces produits dans l'environnement. » De son côté, Citeo souligne la stabilité de la consommation par habitant en emballages plastiques (environ 17 kg depuis dix ans). Romain Lebègue ajoute : « On incite directement nos clients, les metteurs au marché, à réduire leurs emballages et à les simplifier pour les rendre recyclables. »
Cependant, le recyclage ne diminue pas la quantité totale de plastique. Sans changement structurel, l'OCDE projette que la production mondiale de plastique pourrait presque tripler d'ici 2060, même avec un essor important du recyclage. De plus, une étude publiée en 2024 dans Scientific Reports révèle que le broyage des plastiques fragmente les polymères et produit des particules de tailles micro et nanométriques.
