Après plusieurs années de sécheresse intense, les rivières françaises sont passées d'un extrême à l'autre. Selon un rapport de l'Office français de la biodiversité (OFB) publié ce 20 juillet, le débit de 70 % des cours d'eau du pays a augmenté de manière significative en juin dernier, certaines rivières atteignant des niveaux de crue jamais vus depuis 50 ans.
Un revirement brutal
Ce phénomène a été observé dans toutes les régions, mais particulièrement dans le sud-ouest et le centre de la France. La Garonne a ainsi vu son débit multiplié par 4 par rapport à la moyenne de juin, tandis que la Loire a enregistré une hausse de 250 %. « On est passé d'un extrême à l'autre, explique Jean-Michel Soubeyroux, directeur adjoint de Météo-France. Les sols, asséchés par trois années de sécheresse, n'ont pas pu absorber les précipitations abondantes de mai et juin, ce qui a provoqué des ruissellements importants et des crues soudaines. »
Des conséquences multiples
Cette situation a des conséquences sur la biodiversité, l'agriculture et les activités humaines. Les poissons, habitués à des eaux basses et chaudes, subissent un stress hydrique. Les agriculteurs, qui souffraient du manque d'eau, voient leurs cultures endommagées par les inondations. Les collectivités locales doivent gérer des débordements et des glissements de terrain. « C'est un signal fort du changement climatique, ajoute Soubeyroux. Les épisodes extrêmes, qu'il s'agisse de sécheresse ou de pluies diluviennes, vont se multiplier. »
Un phénomène mondial
Cette alternance brutale n'est pas propre à la France. Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), le nombre d'événements de précipitations extrêmes a augmenté de 30 % dans le monde depuis 1950. En Europe, les rivières du Royaume-Uni, d'Allemagne et d'Italie ont également connu des crues soudaines après des périodes de sécheresse.
Les scientifiques appellent à une meilleure gestion des ressources en eau et à des mesures d'adaptation. « Il faut revoir notre modèle de gestion de l'eau, qui est basé sur des moyennes, insiste Soubeyroux. Avec le changement climatique, les extrêmes deviennent la norme. »
