Le volcan Etna, en Sicile, est entré en éruption depuis plusieurs jours, attirant jusqu'à 2 000 visiteurs par soir sur ses flancs. Cette affluence provoque l'engorgement des sentiers et a entraîné la fermeture de l'aéroport de Catane, porte d'entrée majeure pour les touristes en Sicile. Les images spectaculaires de coulées de lave ont déclenché un véritable engouement, au grand dam des guides locaux.
Une affluence record sur les pentes du volcan
Les entreprises organisant des randonnées nocturnes pour observer l'éruption de près sont submergées d'appels. Daniele Perricelli, guide local âgé de 41 ans, a déclaré mercredi : « Tout le monde veut venir voir ». Son groupe, « Guide Etna », emmène chaque soir quelques dizaines de visiteurs, mais reçoit actuellement environ 300 demandes par jour, soit trois fois plus qu'une journée d'été ordinaire.
Ernesto Maria Magri, un autre guide local, a qualifié l'événement d'« éruption touristique », notant que de nombreux habitants de la région montent également voir la lave, parfois de manière désordonnée. Faute de guide, beaucoup tentent l'ascension par leurs propres moyens, une pratique risquée selon M. Perricelli, qui souligne l'instabilité du volcan.
Des randonneurs parfois imprudents
« Jusqu'à 2 000 personnes font l'ascension chaque soir : les sentiers sont bondés », a déploré M. Perricelli. « Hier, nous en avons vu en tongs », a-t-il ajouté, appelant les autorités à une plus grande vigilance. Certains randonneurs, dont l'animatrice de télévision italienne Diletta Leotta, ont été critiqués sur les réseaux sociaux pour avoir pris des photos semblant trop proches de la lave incandescente.
Les guides précisent toutefois qu'il est possible de s'approcher à quelques mètres de la coulée volcanique dans les zones de plus basse altitude, où la lave a déjà refroidi. Selon les règles en vigueur, les visiteurs peuvent monter seuls jusqu'à environ 2 400 mètres d'altitude, mais doivent être accompagnés d'un guide pour aller plus haut. Le sommet culmine à 3 324 mètres.
Une alerte jaune émise par la protection civile
L'agence italienne de protection civile a émis une alerte jaune pour l'Etna – le deuxième niveau d'une échelle de quatre allant du vert au rouge –, signalant des éruptions fréquentes et d'éventuelles explosions. Cette alerte vise à encadrer les visites et à prévenir les risques, alors que l'afflux touristique ne faiblit pas.
