Dimanche, la Corée du Sud a enregistré sa température la plus élevée jamais mesurée depuis le début des relevés météorologiques en 1904. À Yangsan, dans le sud-est du pays, le thermomètre a atteint 42,5 °C, a annoncé l'agence météorologique nationale (KMA). Cette ville, située à proximité de la grande cité portuaire de Busan, connaît sa cinquième journée consécutive avec une température supérieure à 40 °C.
Ce record intervient alors que la majeure partie des 51 millions d'habitants de la Corée du Sud est confrontée à un épisode de chaleur intense. De nombreuses villes enregistrent des températures de l'ordre de 30 °C, et plus d'une vingtaine de localités sont placées en alerte extrême. La KMA recommande fortement, dans ces conditions, d'arrêter « toutes les activités en extérieur, dont le travail et le sport, autant que possible ».
Un système d'alerte renforcé face au réchauffement climatique
L'alerte maximale déclenchée dans ces vingt localités constitue une nouveauté pour l'année en cours. Ce palier supplémentaire a été instauré par la KMA afin de faire face aux événements extrêmes liés au changement climatique. Il a été activé pour la première fois le 12 juillet. Selon les règles définies par l'agence, cette alerte est émise lorsqu'une région connaît des températures maximales ressenties d'au moins 35 °C pendant deux jours consécutifs, et que les prévisions indiquent une hausse au-delà de 39 °C pour au moins une journée.
La notion de température ressentie revêt une importance particulière dans ce dispositif. Elle intègre l'humidité de l'air, qui accentue la sensation de chaleur et rend le refroidissement du corps plus difficile. Un même niveau de température peut ainsi engendrer des risques sanitaires très différents selon le taux d'humidité ambiant.
157 villes placées en alerte à la vague de chaleur
Outre les localités en alerte maximale, la KMA a indiqué que 157 villes sont actuellement en alerte à la vague de chaleur. Cela témoigne de l'étendue géographique de l'épisode caniculaire qui frappe la péninsule.
Cette situation s'inscrit dans une tendance de fond. Le nombre annuel moyen de jours de vague de chaleur, c'est-à-dire les journées où la température maximale atteint au moins 33 °C, est passé de huit dans les années 1970 à dix-neuf au cours des cinq dernières années. Cette augmentation significative illustre l'accélération du réchauffement climatique et ses conséquences directes sur le quotidien des Sud-Coréens.
Des conditions extrêmes encore possibles
Le dispositif de vigilance mis en place cette année vise à mieux protéger la population contre les risques sanitaires liés aux fortes chaleurs. L'alerte maximale, conçue pour des situations exceptionnelles, a déjà été déclenchée plus tôt dans l'été, le 12 juillet. Les données de la KMA montrent que de tels épisodes deviennent plus fréquents, avec une moyenne de 19 jours de canicule par an sur les cinq dernières années, contre huit dans les années 1970.
Alors que l'été n'est pas terminé, la Corée du Sud reste en état d'alerte face à une canicule qui a déjà marqué l'histoire météorologique du pays. Le record de 42,5 °C enregistré à Yangsan pourrait être approché dans d'autres régions, tant les conditions atmosphériques restent propices à des températures extrêmes.
