Ce dimanche, à Hendaye sur la côte basque, un phénomène météorologique spectaculaire a fait passer la température de 38°C à 28°C en quelques minutes. Des vidéos prises sur les plages montrent l'arrivée soudaine d'un mur d'humidité accompagné de rafales de vent de 70 à 80 km/h, provoquant la frayeur des baigneurs.
Un mur d'humidité hypnotique
Sébastien Léas, prévisionniste chez Météo-France, décrit la scène : « C'est une situation - que j'ai vécue - assez hypnotique. On voit un mur d'humidité qui arrive du large, il peut être visible une dizaine de minutes avant la galerne mais pas une heure avant. » Ce brouillard d'humidité charge l'air en quelques minutes, la pression change, tous les paramètres sont chamboulés, produisant un spectacle impressionnant, mais pas forcément accompagné de précipitations.
Un phénomène localisé appelé « embatta » ou « brouillarta »
Ces galernes, aussi appelées « embatta » ou « brouillarta » dans le Pays basque, se produisent de Santander à Capbreton. Elles s'expliquent par l'arrivée d'air maritime froid accumulé sur le golfe de Gascogne sur des terres plus chaudes. Le relief des Pyrénées et de la cordillère Cantabrique canalise cet air froid le long de la côte, rendant le phénomène plus intense sur la côte basque.
Une chute de température impressionnante
« Il faisait aux alentours de 39°C à Hendaye et le vent y est devenu océanique, beaucoup plus frais et humide, faisant passer brutalement d'une chaleur sèche à une fraîcheur humide », explique Sébastien Léas. « C'était environ -10°C en 30 minutes, mais ça peut aussi être -20°C en moins de deux heures, comme à Biarritz le 18 juin 2022. » Ce jour-là, le thermomètre était passé de 42,9°C à 16h30 à 22°C entre 17 et 18 heures.
Difficilement prévisible
Le phénomène est « difficilement prévisible à courte ou moyenne échéance, mais on peut avoir des suspicions quand la situation est faiblement dépressionnaire (soit 1 010 à 1 012 hPa) dans le golfe de Gascogne », précise le prévisionniste. Du jour pour le lendemain, des modèles prédictifs permettent d'anticiper la puissance des vents de surface. C'est pourquoi les Landes et les Pyrénées-Atlantiques étaient en vigilance jaune pour les vents forts dimanche.
Un risque pour les activités nautiques
« Ce phénomène est très localisé et ne dure pas plus de six heures environ, précise Sébastien Léas. Une fois que le contraste d'air est passé, cela s'homogénéise. » La galerne peut présenter un risque, en particulier quand on est sur l'eau. Il est recommandé de bien se renseigner sur la météo avant de prendre la mer et de consulter les bulletins des capitaineries.
