Le père Pascal Burnel, prêtre de la Manche, a survolé vendredi 31 juillet les terres agricoles de son département à bord d'un ULM afin de bénir les cultures et les élevages. Face à la sécheresse qui inquiète le monde agricole, le religieux a décollé de l'aérodrome de Bréville-sur-Mer, près de Granville, rapportent ICI Normandie et Ouest-France.
Le vol a duré près d'une heure, au cours duquel le père Burnel a survolé le littoral puis l'intérieur des terres. Il était accompagné du pilote Dimitri Letourniant. Le prêtre avait emporté avec lui sa croix, une branche d'olivier – « symbole de la paix » – ainsi que des textes religieux destinés à accompagner ses prières.
Quarante ans de ministère auprès des campagnes
Pascal Burnel est prêtre depuis quarante ans. Depuis 2025, il est plus spécifiquement chargé d'accompagner le monde rural dans le département. Ce n'est pas une première pour lui : il bénit régulièrement des troupeaux et des exploitations agricoles. Toutefois, ce vol en ULM constitue son troisième du genre, et le premier organisé en plein été, précisent nos confrères.
L'idée de monter dans un engin volant pour bénir les terres lui a été inspirée par la situation actuelle. « Nous sommes dans une période difficile », a expliqué le père Pascal Burnel. « Les agriculteurs, les éleveurs, les maraîchers commencent tous à s'inquiéter du manque d'eau. Si nous n'avons plus assez d'eau pour nos cultures, comment allons-nous nourrir nos bêtes ? »
Depuis le ciel, des champs « totalement brûlés »
La dimension religieuse n'était pas la seule motivation du prêtre. En survolant la région, il a pu constater l'ampleur des dégâts. « On voit les terres, les champs totalement brûlés depuis le ciel », a-t-il témoigné. « C'est un appel, un rappel à faire attention à notre Terre. Elle appartient à tout le monde. »
Il a également fait référence aux paroles du pape François : « C'est notre maison commune. C'est vrai, il faut que tout le monde fasse attention, que l'on veille. Il faut faire gaffe pour les futures générations. » Une manière de lier la foi à l'écologie, et de rappeler que la protection de l'environnement est un devoir collectif.
Une bénédiction aérienne pour soutenir les agriculteurs
Cette initiative insolite se veut un signe d'espérance pour le monde agricole. Le choix de l'ULM permet de couvrir un large territoire en peu de temps, du littoral jusqu'à l'intérieur des terres. La branche d'olivier, brandie pendant tout le vol, symbolise la paix et la vie, tandis que les textes religieux accompagnaient les prières du prêtre.
Dans la Manche, la sécheresse impose ses conséquences visibles : des terres asséchées, des cultures compromises, des éleveurs inquiets pour l'alimentation de leurs bêtes. La question posée par le père Burnel – « comment allons-nous nourrir nos bêtes ? » – résume les angoisses d'un secteur entier.
En attendant la pluie, le geste du père Pascal Burnel a au moins le mérite d'attirer l'attention sur une réalité préoccupante. Entre ciel et terre, il a choisi de bénir les cultures et les élevages, mais aussi de lancer un appel à la conscience collective pour préserver la « maison commune ».
