La France est confrontée à un épisode de canicule précoce et intense, inédit par sa précocité et son intensité. Le niveau de vigilance jaune a été étendu à 18 départements jusqu'à mardi, une première pour un mois de mai depuis la création du dispositif en 2004.
Un épisode de chaleur remarquable
Météo-France a annoncé un « épisode de chaleur précoce et remarquable, concernant l'ouest du pays et Paris intra-muros ». Les températures ont déjà atteint localement 35 °C dans l'Ouest dimanche. D'autres maximales « très élevées » pour la saison ont été enregistrées. Cette vague de chaleur est marquée par un « dôme de chaleur » qui agit comme un couvercle, piégeant l'air chaud en provenance du Maroc sous un puissant anticyclone.
Niveau d'alerte et départements concernés
La vigilance jaune canicule, normalement activée à partir du 1er juin, a été déclenchée pour la première fois en mai. Elle correspond à un pic de chaleur de courte durée ou à un épisode persistant de plus de 3 jours. Les départements concernés sont : Finistère, Morbihan, Ille-et-Vilaine, Mayenne, Manche, Maine-et-Loire, Sarthe, Loire-Atlantique, Vendée, Charente, Deux-Sèvres, Vienne, Loir-et-Cher, Indre-et-Loire, Seine-Saint-Denis, Val-de-Marne, Hauts-de-Seine et Paris.
Les maximales restent très élevées, avec plus de 30 °C sur la majeure partie du pays, sauf au bord de la Manche et sur les plages méditerranéennes. Dans le Sud-Ouest et la vallée du Rhône, le mercure atteint 32 à 36 °C.
Records de température battus
De nombreux records de chaleur pour un mois de mai ont été battus ce dimanche. À La Rochelle, la température est montée à 34,5 °C, battant le record de la veille. À Lorient, il faisait 20,1 °C à 6 heures du matin, soit plus de trois degrés au-dessus du précédent record de 1953. Le météorologue Gaël Musquet a déclaré : « On a dépassé des températures qu'on n'arrive même pas à atteindre l'été. C'est dire à quel point on est sur quelque chose d'exceptionnel. »
Conséquences sur la santé et le sport
Face à cette chaleur, une course à pied à Maisons-Alfort a été interrompue après l'hospitalisation d'une dizaine de participants en « urgence absolue ». À Menton, trois victimes en état grave ont été hospitalisées après une course de 10 km. Le ministère des Sports a appelé à la plus grande vigilance dans la pratique sportive.
Des épisodes amenés à se répéter
Les scientifiques sont unanimes : le réchauffement climatique favorise des événements plus précoces, plus fréquents et plus intenses. Robert Vautard, chercheur au CNRS, explique : « L'extension de la saison des vagues de chaleur est caractéristique des effets du changement climatique. Cette extension continuera tant que les émissions nettes de gaz à effet de serre ne seront pas nulles. »
