Samedi, douze grands incendies de forêt étaient en cours dans l'État de Washington, aux États-Unis, dévastant plus de 80 900 hectares. Les flammes, attisées par la sécheresse et des rafales, se sont rapprochées de Spokane, la deuxième ville de l'État, où des milliers d'habitants ont reçu l'ordre de quitter leur domicile.
État d'urgence décrété par le gouverneur
Face à la multiplication des départs de feu, le gouverneur de l'État, Bob Ferguson, a déclaré l'état d'urgence. Cette mesure, annoncée samedi, vise à mobiliser des ressources supplémentaires et à protéger les populations menacées. Dans un communiqué, le gouverneur a souligné que « la sécheresse historique et les vents violents créent des conditions dangereuses dans tout l'État ». Il a également précisé que cet état d'urgence interdit la plupart des feux en plein air et agricoles jusqu'au 30 septembre, afin de prévenir de nouveaux sinistres.
Cette décision intervient alors que la saison des incendies s'annonce particulièrement virulente. « Cette année est déjà l'une des années les plus chargées en matière d'incendies de forêt jamais enregistrées, et nous ne faisons que commencer le mois d'août », a déclaré Dave Upthegrove, commissaire aux terres publiques de l'État de Washington.
Le feu entre dans la ville
L'incendie le plus préoccupant, qui se propage rapidement, a franchi la rivière Spokane samedi après-midi avant de pénétrer dans la ville, a rapporté le quotidien local Spokesman-Review. Les autorités ont émis le niveau d'alerte d'évacuation le plus élevé, « Go Now » (« Partez maintenant »), pour de larges secteurs du nord de Spokane. Selon la carte d'évacuation du gouvernement, cette alerte concerne des milliers de personnes vivant en périphérie de la ville.
Un centre d'hébergement a été ouvert pour accueillir les évacués. Les équipes de secours, épaulées par des renforts venus d'autres régions, luttent contre les flammes dans des conditions difficiles. Des ordres d'évacuation supplémentaires pourraient être émis si la progression de l'incendie se poursuit.
Une saison record aggravée par la sécheresse
Les douze feux majeurs actuellement actifs dans l'État de Washington ont déjà consumé une superficie équivalente à plus de 100 000 terrains de football. Les services météorologiques prévoient des températures élevées et des vents instables dans les prochains jours, ce qui risque d'aggraver la situation. Les autorités appellent les habitants à suivre les consignes d'évacuation et à préparer un sac d'urgence.
Cette catastrophe s'inscrit dans un contexte de sécheresse historique qui touche une grande partie de l'Ouest américain. Le changement climatique, en intensifiant les périodes de sécheresse et de canicule, rend les forêts plus inflammables et allonge la saison des feux. Selon les données officielles, l'État de Washington a déjà enregistré à cette date davantage de surfaces brûlées que la moyenne décennale.
Les habitants de Spokane, eux, attendent dans l'incertitude. Certains ont raconté avoir vu des colonnes de fumée géantes s'approcher de leurs quartiers. Les autorités locales ont rappelé que la priorité reste la vie humaine et qu'aucun décès n'a été signalé pour le moment.
