Alors que la menace des feux de forêt s'intensifie en plein été, le massif de la Gardiole, dans l'Hérault, bénéficie d'une surveillance originale et efficace : des patrouilles équestres de prévention. Lancée à l'été 2025 par Mathieu Jeremita, conseiller municipal délégué à la Sécurité, cavalier et sapeur-pompier professionnel à Montpellier, cette initiative a repris du service avec le soutien du maire Marcel Stoecklin et l'autorisation de l'Agglopôle.
22 cavaliers bénévoles mobilisés
Cette année, 22 cavaliers bénévoles, issus notamment des écuries de la Gardiole à Fabrègues et de Mirand à Balaruc-le-Vieux, participent à ces patrouilles. Parmi eux, Mathieu, Mélissa et Nathalie ont récemment arpenté les sentiers pendant près de trois heures. Le groupe rassemble des professionnels du monde équin et des propriétaires passionnés, tous engagés dans une démarche solidaire.
« Le cheval offre une mobilité idéale : on va à 8 km/h en moyenne, soit bien plus vite qu'à pied, tout en accédant aux zones escarpées grâce à nos cavaliers aguerris », explique Mathieu Jeremita. Du haut de leurs 2,80 mètres, les patrouilleurs bénéficient d'une vue dégagée pour repérer les départs de fumée suspects tout en assurant une présence dissuasive.
Un rôle d'alerte et pédagogique
Ces tournantes aléatoires complètent le travail des forces de l'ordre, des forestiers sapeurs, de l'Office national des forêts et des pompiers, sous le regard approbateur du contrôleur Éric Florès. Elles s'inscrivent dans le cadre réglementaire de la réserve communale de Gigean : dûment autorisés et identifiables, les cavaliers peuvent patrouiller aux heures où l'accès au massif est strictement réglementé.
Leur mission est avant tout pédagogique : informer le public en cas de risque orange, surveiller en cas de risque rouge préfectoral et faire remonter le moindre signalement via un suivi rigoureux. L'approche à cheval facilite aussi le contact : « Le cheval suscite la sympathie et désamorce les tensions lors des rappels à la règle », ajoute l'élu.
Une coopération intercommunale
Cette initiative solidaire et transversale rassemble les communes de Gigean (sous l'égide du Comité communal des feux de forêt), Balaruc, Mireval, Fabrègues, Vic-la-Gardiole et Frontignan. Le bien-être animal reste une priorité : halte à l'ombre, emport d'eau et douches après transport sont assurés pour les montures.
Fort de ce succès, le groupe envisage déjà d'élargir ses missions en prêtant main-forte aux secours et aux municipalités pour la recherche de personnes égarées. Une belle preuve qu'engagement citoyen et amour de la nature peuvent faire bon ménage, dans un territoire où la prévention des incendies est un enjeu crucial chaque été.
