Ce dimanche 2 août, un nouvel incendie s'est déclaré dans l'Aude. Le sinistre a débuté en bordure de l'autoroute A61, dans le sens Narbonne-Toulouse, au niveau de la commune de Palaja, à environ six kilomètres de Carcassonne. Selon les informations recueillies par L'Indépendant dans l'après-midi, un véhicule léger a été à l'origine de ce départ de feu.
Les circonstances exactes de l'embrasement du véhicule n'ont pas encore été précisées. Mais les flammes ont rapidement quitté le bas-côté de la chaussée pour embraser la végétation environnante, avant de se propager vers un quartier résidentiel et un terrain de manœuvre militaire situés sur la commune de Carcassonne.
Le feu "gagne en intensité"
L'Association Prévention et Signalement Feux de Forêt a indiqué, sur sa page Facebook, que le feu "gagne en intensité" et continue de se propager. L'alerte a été donnée en début d'après-midi, et les secours ont rapidement été renforcés face à la dynamique de l'incendie.
Plus d'une centaine de pompiers ont d'abord été mobilisés, puis les effectifs ont été portés à un niveau bien supérieur au fil des heures. Le vent marin, marqué par des rafales atteignant localement 50 km/h vers 18 heures selon L'Indépendant, a contribué à accélérer la propagation des flammes et à compliquer les opérations au sol.
L'A61 coupée dans les deux sens
L'autoroute A61 a été coupée à la circulation dans les deux sens afin de permettre l'intervention des secours et d'éviter que les automobilistes ne se retrouvent piégés par les fumées. Des déviations ont été mises en place et signalées aux conducteurs, qui ont été invités à éviter le secteur de Palaja et de Carcassonne.
Un témoin, prénommé Nicolas, circulait sur l'A61 peu avant la fermeture des voies. Interrogé par BFMTV, il a décrit une scène impressionnante : "On a vu une grande nappe de fumée au loin. En s'approchant, les gens ralentissaient. C'était super impressionnant. Quand on est arrivés au bord, on sentait la chaleur à travers la voiture."
Nicolas a également indiqué que le feu du véhicule, à l'origine du départ de l'incendie, avait pu être maîtrisé sur le moment. "Mais il y avait encore un peu de fumée", a-t-il ajouté, avant que la végétation ne s'embrase à son tour.
Des moyens aériens et terrestres considérables
Les moyens engagés pour lutter contre cet incendie étaient particulièrement importants. D'après le site feuxdeforet.fr, 280 pompiers, deux hélicoptères et huit avions étaient présents sur place et au-dessus des flammes. Ce dispositif a été complété par des moyens spécialisés.
La préfecture de l'Aude a annoncé, dans un message publié sur Facebook, la mobilisation de quatre Canadairs, quatre air-tractors et trois hélicoptères bombardiers d'eau. Les avions ont enchaîné les largages au-dessus des zones les plus actives, tandis que les équipes au sol tentaient de protéger les habitations et les installations menacées.
Un important panache de fumée était visible depuis la zone commerciale Rocadest, à Carcassonne, témoignant de l'ampleur du sinistre. Les automobilistes ont été invités à suivre les itinéraires de substitution et à ne pas gêner l'intervention des services de secours.
Une situation encore incertaine
En fin de journée, l'évolution de l'incendie demeurait incertaine. Les rafales de vent et la sécheresse de la végétation constituaient des facteurs défavorables à une extinction rapide du feu. Les opérations de lutte devaient se poursuivre dans la soirée pour tenter de fixer le front de flammes et protéger les zones menacées.
La zone de l'incendie restait interdite au public, et les autorités locales suivaient de près l'évolution du sinistre, qui touche un axe majeur du sud de la France. Le retour à une circulation normale sur l'A61 dépendra de la maîtrise complète du feu et de la sécurisation des abords de la chaussée.
