Après soixante-douze heures d'un combat éprouvant, le feu qui menaçait les gorges de la Restonica, dans le centre de la Corse, a été déclaré circonscrit ce mercredi matin. Les pompiers peuvent souffler : l'incendie, qui a parcouru environ 700 hectares de maquis et de forêt, n'a fait aucun blessé, mais a laissé un paysage lunaire.
Un départ de feu dans un secteur inaccessible
Le sinistre s'est déclaré dimanche en début d'après-midi sur les hauteurs de Corte, dans un secteur escarpé et difficile d'accès. Très vite, les rafales de vent ont compliqué la tâche des secours. « La pente est si raide qu'il est impossible de mettre en place des lignes d'eau directes », a expliqué le colonel Jean-Michel Rossi, directeur adjoint du service départemental d'incendie et de secours de Haute-Corse.
L'origine du feu reste encore inconnue. Une enquête a été ouverte par la gendarmerie pour déterminer les circonstances du sinistre. Piste accidentelle ou criminelle, aucune hypothèse n'est écartée, même si aucun départ de feu n'a été signalé dans la zone lors des jours précédents.
Des renforts massifs
Dès lundi, le dispositif a été renforcé. Un état-major de crise a été activé à Ajaccio et à Corte. Au plus fort du sinistre, 350 pompiers étaient engagés, dont des unités venues de l'Hérault, du Var et des Bouches-du-Rhône. Les moyens aériens ont joué un rôle clé : deux Canadair, quatre Dash 8 et un hélicoptère bombardier d'eau ont déversé des milliers de litres de retardant.
Les avions ont travaillé en coordination avec les équipes au sol, qui ont d'abord tenté de ralentir la progression des flammes avant que l'aide aérienne n'arrive. « Chaque rotation du Canadair nous donnait un répit de deux minutes pour avancer nos tuyaux », raconte le sergent-chef Sébastien Maestracci, pompier depuis 15 ans. « Sans ce ballet aérien, le hameau de Poggio-di-Venaco aurait pu être atteint. »
Une lutte de tous les instants
Sur le terrain, les équipes ont travaillé sans relâche, malgré la chaleur écrasante et les fumées épaisses. Les nuits ont été particulièrement difficiles, avec des reprises de feu provoquées par des rafales de vent. « Chaque nuit, le feu faisait des centaines de mètres de progression. Il a fallu creuser des tranchées avec des outils à main pour protéger les habitations », ajoute le sergent-chef Maestracci.
Les pompiers ont également dû faire face à des imprévus : une chute de pierres sur un chemin d'accès, un réservoir d'eau qui se vide plus vite que prévu. « On a appris à être autonomes, à adapter nos tactiques à chaque instant », confie un adjudant présent depuis le début. La solidarité entre les corps, insulaires et continentaux, a été saluée par les responsables.
Le soulagement après l'effort
Ce mercredi matin, le feu était fixé. Les pompiers sont passés en phase de surveillance, avec plus de cent hommes sur place pour éteindre les dernières braises. « On savoure, mais on sait que la sécheresse n'est pas finie. Les conditions sont plus favorables aujourd'hui, mais il faudra rester vigilants », a souligné le lieutenant-colonel Marie-Pierre Lanfranchi, commandant des opérations.
La protection civile a levé le dispositif d'urgence dans l'après-midi, mais des patrouilles de contrôle doivent rester en place plusieurs jours. Les pompiers restent également mobilisés sur d'autres départs de feu, plus modestes, qui ont été rapidement maîtrisés dans la région.
Un lourd tribut pour l'environnement
Le bilan écologique sévit. Les gorges de la Restonica, classées réserve naturelle, sont l'un des joyaux de la biodiversité corse. « C'est une perte immense pour la faune et la flore. La forêt de pins laricio aura besoin de plusieurs décennies pour se reconstituer », s'alarme Antoine Ferrandi, vice-président de l'association U Levante. Des études sont en cours pour évaluer l'impact sur les espèces protégées, comme le gypaète barbu.
Les dégâts dépassent le simple aspect végétal. Plusieurs sentiers de randonnée ont été endommagés, et certains équipements touristiques ont été partiellement détruits. La fréquentation de la vallée, très forte en été, devra être encadrée dans les prochaines semaines pour éviter tout incident.
Vers une restauration du territoire
La collectivité de Corse a annoncé la mise en place d'un plan de restauration urgent. Des barrages de sédiments seront installés pour éviter les coulées de boue lors des prochaines pluies, tandis que des plantations de semences locales sont envisagées dès l'automne. La question du reboisement, cruciale, devra tenir compte du risque incendie, qui augmente avec le changement climatique.
Une réunion publique est prévue la semaine prochaine à Corte pour informer les habitants et les commerçants des aides disponibles. La préfecture a promis de simplifier les démarches pour les sinistrés et de soutenir les projets de reconstruction de clôtures et de points d'eau.
Cet incendie rappelle la vulnérabilité de la Corse aux feux de forêt, qui ont déjà détruit plus de 2 000 hectares sur l'île depuis le début de l'année. Les autorités appellent chacun à la plus grande prudence, avec un niveau d'alerte incendie qui reste élevé dans une grande partie du territoire.
