L'étage supérieur d'une fusée Falcon 9 de SpaceX doit s'écraser sur la Lune mercredi, un événement rare qui laissera un cratère à la surface lunaire. La collision, prévue vers 8h35 heure française, ne présente aucun danger pour la Terre, mais offre aux scientifiques et aux astronomes amateurs une occasion unique d'observer le panache de poussière et de débris projeté par l'impact.
Un impact sans danger pour la Terre
Selon les calculs des chercheurs, l'engin, pesant environ quatre tonnes, devrait heurter l'hémisphère nord de la Lune à une vitesse de 8 690 km/h. La Nasa a confirmé qu'il n'y a aucun risque pour notre planète. « Il n'y a aucun danger pour la Terre », a assuré Jimi Russell, porte-parole de la Nasa, dans un communiqué transmis à l'AFP. « La Nasa continuera de suivre le propulseur à des fins d'entraînement et observera ensuite le site de l'impact à des fins scientifiques », a-t-il ajouté.
Une occasion d'observation pour les astronomes
Benjamin Fernando, du Laboratoire national de Los Alamos au Nouveau-Mexique, auteur principal d'une étude consacrée à cette collision, estime que « les personnes disposant d'un télescope pourront peut-être observer l'impact ». Il ajoute : « On ne sait pas encore à quel point cela sera lumineux, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles nous souhaitons étudier cet événement ». Le chercheur encourage chacun à tenter d'observer ou d'enregistrer le phénomène.
Un parcours accidentel vers la Lune
La fusée Falcon 9 a décollé en janvier 2025 avec deux alunisseurs à son bord. L'étage supérieur est resté dans l'espace après la séparation, tandis que le propulseur est revenu sur Terre. « Un mélange d'activité solaire et de forces gravitationnelles l'a finalement placé sur une trajectoire en direction de la Lune », a expliqué Julianna Scheiman, une responsable de SpaceX, lors d'une conférence de presse de la Nasa lundi, malgré les précautions prises par l'entreprise.
Des collisions rares mais instructives
Cet impact accidentel permettra d'étudier les panaches de poussière et de mieux évaluer les risques liés aux débris spatiaux artificiels. Ces enjeux sont d'autant plus importants que la Nasa espère établir une présence humaine durable sur la Lune. La Lune est régulièrement frappée par des météoroïdes, mais les collisions avec des objets artificiels sont beaucoup plus rares. Dans les années 1970, la Nasa avait volontairement provoqué des impacts durant son programme Apollo afin de recueillir des données sismiques.
