La France vient de traverser sa troisième vague de chaleur la plus longue jamais enregistrée, selon Météo-France. Du 15 au 22 juillet 2026, le pays a subi une canicule exceptionnelle, avec des températures dépassant les 35°C dans 70 départements. Cette vague de chaleur a duré huit jours, un record pour un mois de juillet depuis le début des mesures en 1947.
Des records de température battus
Météo-France a recensé des températures maximales atteignant 42,1°C à Carcassonne (Aude) le 18 juillet, et 41,8°C à Montélimar (Drôme) le 19 juillet. Ces valeurs sont proches des records absolus de 2019. Selon l'agence, « c'est la troisième canicule la plus longue après celles de 2003 (14 jours) et de 2022 (9 jours) ».
Les nuits ont également été très chaudes, avec des minimales souvent supérieures à 22°C dans les grandes villes, empêchant tout rafraîchissement. À Paris, la température n'est pas descendue en dessous de 24°C pendant trois nuits consécutives.
Conséquences sanitaires et environnementales
Cette canicule a entraîné une surmortalité estimée à 1 200 personnes, principalement des personnes âgées et isolées, selon Santé publique France. Les services d'urgence ont été saturés dans plusieurs régions, notamment en Occitanie et en Auvergne-Rhône-Alpes. Le ministre de la Santé a déclaré : « Nous avons activé le plan canicule niveau 3 dans 45 départements, et mis en place des numéros verts pour les personnes vulnérables. »
Sur le plan environnemental, la sécheresse s'est aggravée, avec des restrictions d'eau dans 60 départements. Les incendies de forêt ont été nombreux, notamment dans le Sud-Ouest, où plus de 5 000 hectares ont brûlé. Les autorités ont déployé des moyens aériens supplémentaires pour lutter contre les feux.
Un phénomène lié au changement climatique
Les scientifiques de Météo-France soulignent que ces vagues de chaleur sont de plus en plus fréquentes et intenses en raison du réchauffement climatique. « Depuis 2015, la France connaît en moyenne une canicule par an, contre une tous les cinq ans auparavant », explique un climatologue. La température moyenne de la planète a augmenté de 1,2°C par rapport à l'ère préindustrielle, et la France se réchauffe plus vite que la moyenne mondiale.
Les prévisions pour les prochains jours indiquent une baisse des températures à partir du 24 juillet, avec des orages attendus dans le nord et l'est du pays. Cependant, Météo-France prévient que des épisodes de chaleur pourraient revenir dès le mois d'août.
