Depuis plusieurs jours, les Pyrénées-Orientales sont ravagées par des incendies qui ont déjà détruit plus de 5 000 hectares. Pour faire face à cette catastrophe, des moyens exceptionnels ont été mobilisés : deux chars d'assaut antifeu venus de Corse ont traversé la Méditerranée pour prêter main-forte aux pompiers locaux.
Des engins lourds de progression venus de Haute-Corse
Le Service d'incendie et de secours de la Haute-Corse (SIS 2B) a envoyé ses deux Engins Lourds de Progressions (ELP) sur le front de l'incendie, comme l'ont rapporté nos confrères de L'Indépendant. Ces véhicules, qui ressemblent à des chars d'assaut, pèsent 9 tonnes à vide et 15 tonnes en charge. Équipés de chenilles, ils sont issus de matériels militaires américains et ont été adaptés par les pompiers corses en 2011, selon France 3.
Avec leur blindage épais de 4 centimètres et leur système de chenilles, ces engins peuvent créer des pistes pour permettre à d'autres véhicules de s'approcher du feu. "Le vrai plus, c'est que ce sont des engins qui arrivent directement au contact du feu donc très peu de longueur de tuyau à tirer. Avec 20 mètres de tuyau, on arrive à traiter ce qu'on pourrait faire avec 1,5 km ou 2 km de tuyau", a détaillé Stéphane Gherardi, chef de centre de la caserne de Luri en Haute-Corse.
Une cuve de 3 600 litres et un blindage de 4 cm
Les chars sont équipés d'une cuve de 3 600 litres d'eau. Initialement conçus par l'armée américaine pour la guerre du Vietnam, ils servaient de transports de troupes ou d'ambulances, avec une capacité de 14 personnes. "On a la cuve de 3 600 litres, ils pouvaient transporter jusqu'à 14 personnes. Ce sont des chars qui ont été sortis par l'armée américaine, pour la guerre du Vietnam. Et ça servait essentiellement de transports de troupes voire d'ambulance parce que la porte arrière bascule", a ajouté Stéphane Gherardi.
Un appui précieux pour les pompiers catalans
Face aux incendies qui touchent également le Gard, l'Hérault, le Vaucluse et l'Aude, la présence de ces chars est cruciale. "Ce type d'engin est un appui précieux par rapport à notre dispositif traditionnel que nous déployons sur le terrain", souligne Marien Setti, chef de pôle SIS 2B. Les deux ELP sont désormais en service dans les Pyrénées-Orientales, apportant une capacité unique de lutte rapprochée contre les flammes.
