La Charente confrontée à une crue historique entre les records de 1982 et 1994
Ce dimanche 15 février, un communiqué de la préfecture de la Charente a dressé un bilan alarmant de la situation hydrologique. La crue actuelle se situe entre les niveaux records des inondations de 1982 et 1994, provoquant des fermetures massives d'axes routiers et une mobilisation générale des services.
Saintes en première ligne face à la montée des eaux
À Saintes, l'eau commence à pénétrer dans les habitations à partir de 5,45 mètres. En fin de journée de dimanche, le fleuve affichait déjà 5,77 mètres au pont Palissy, soit une augmentation de près de 30 centimètres en vingt-quatre heures. Le maire de Saintes, sortant d'une cellule de crise, a annoncé des prévisions pessimistes : « une hypothèse de 6,10 à 6,20 mètres pour jeudi 19 février ».
La situation rappelle douloureusement les précédents historiques : en 1994, la cote avait atteint 6,67 mètres à Saintes, et 6,84 mètres lors de la crue centennale de 1982. La passerelle du quai Palissy n'a désormais plus qu'une marge réduite avant d'être submergée.
Une inquiétude qui remonte le cours du fleuve
En amont, à Angoulême, la crue a légèrement fléchi après un pic de 4,95 mètres dans la nuit du 14 au 15 février, soit 22 centimètres au-dessus du niveau de décembre 2023. Ce précédent récent, où la Charente avait atteint 6,08 mètres à Saintes le 17 décembre 2023, donne une idée de ce qui attend les secteurs de Cognac et de Saintes.
Le communiqué préfectoral se montre particulièrement pessimiste pour Cognac : « À Cognac, les prévisions montrent une poursuite de la hausse des niveaux d'eau au moins jusqu'à demain lundi 17 heures avec une cote haute qui pourrait dépasser les huit mètres. Ce niveau dépasserait la crue de 1994 et se rapprocherait de la crue centennale de 1982 ».
Des facteurs aggravants et des conséquences étendues
Plusieurs éléments viennent compliquer la situation :
- Des intempéries qui semblent devoir s'éterniser toute la semaine
- Des coefficients de grande marée en milieu de semaine qui vont freiner l'écoulement naturel du fleuve
- Une extension progressive de la zone inondée, comme visible à Saint-Sever-de-Saintonge où la Charente étend son emprise
Les conséquences sont déjà tangibles : à un seuil de six mètres, environ 350 habitations seraient directement inondées à Saintes, et 1 250 seraient impactées selon les estimations de Bruno Drapron.
Mobilisation générale et mesures d'urgence
Face à cette crise, la mobilisation est totale :
- Le maire de Saintes a suspendu sa campagne pour les élections municipales, une position suivie par le candidat socialiste Ludovic Norigeon
- 35 agents municipaux et 20 membres de la réserve citoyenne sont déployés
- La Croix-Rouge française apporte son concours avec une dizaine de bénévoles et la mise en place de missions de secours
- Les pompiers ont commencé à évacuer les personnes les plus fragiles en barque
La municipalité a lancé un appel pour loger gracieusement les sinistrés et a mis en place un numéro unique : Allo crues au 06 62 67 14 81.
Impacts économiques et quotidiens
Les perturbations sont multiples :
- Le village d'hiver et la grande roue ont dû lever le camp place Bassompierre
- Les forains et exposants, déjà affectés par la mauvaise météo, seront exonérés de redevances pour ces deux semaines difficiles
- Les rues fermées se multiplient, complexifiant considérablement la circulation
- En campagne, les riverains doivent effectuer de grands détours pour contourner les zones inondées
Comme le résume Thierry Baron, adjoint au maire : « Les gens sont résignés. On ne sent pas de colère. Ce qui énerve, c'est la récurrence ». La vallée de la Charente affronte une nouvelle épreuve hydrologique majeure dont les effets devraient persister plusieurs jours avant une décrue progressive.
