L'épisode caniculaire qui a frappé la France du 25 au 30 juin 2026 a provoqué près de 6 000 décès supplémentaires, selon un bilan provisoire de Santé publique France publié ce mercredi 22 juillet. Il s'agit du nombre le plus élevé depuis la canicule historique de 2003, qui avait causé environ 15 000 morts.
Un phénomène d'une intensité exceptionnelle
Cette canicule a été marquée par des températures records, atteignant jusqu'à 46 °C dans le Var et 44 °C à Paris. La durée de l'épisode, combinée à des nuits tropicales (températures minimales supérieures à 20 °C), a particulièrement affecté les populations vulnérables. Selon l'agence sanitaire, les décès supplémentaires concernent principalement les personnes âgées de 75 ans et plus, qui représentent 70 % des victimes.
Un bilan qui dépasse les précédents records
Le précédent record post-2003 datait de l'été 2022, avec environ 5 000 décès supplémentaires sur l'ensemble de la saison estivale. Cette fois, le seul épisode de fin juin a déjà dépassé ce chiffre. « C'est un signal d'alarme très fort », a déclaré le Dr Anne Laporte, directrice de la surveillance épidémiologique à Santé publique France. « Les vagues de chaleur sont de plus en plus fréquentes et intenses en raison du changement climatique. »
Des disparités régionales marquées
Les régions les plus touchées sont la Provence-Alpes-Côte d'Azur, l'Occitanie et l'Auvergne-Rhône-Alpes. Dans le seul département du Var, on dénombre 450 décès supplémentaires. Les grandes villes, notamment Paris, Lyon et Marseille, ont également enregistré des pics de mortalité. Les services d'urgence ont été saturés, avec une augmentation de 30 % des appels au SAMU.
Des mesures insuffisantes ?
Malgré le déclenchement du plan canicule et l'ouverture de salles climatisées, les critiques fusent sur la préparation des autorités. L'association de défense des consommateurs UFC-Que Choisir a dénoncé « un manque criant de moyens dans les Ehpad », où 40 % des établissements ne disposent pas de climatisation dans les chambres. De son côté, le ministre de la Santé a annoncé une enveloppe de 200 millions d'euros pour équiper les maisons de retraite d'ici 2027.
Un impact sanitaire durable
Au-delà des décès, la canicule a provoqué une hausse des hospitalisations pour coups de chaleur et déshydratation, avec plus de 8 000 passages aux urgences. Les conséquences à long terme sur la santé, notamment rénales et cardiovasculaires, sont encore à évaluer. Santé publique France prévoit de publier un bilan définitif à l'automne.
