Au moins 19 personnes sont mortes dans l'État du New Jersey en raison d'une vague de chaleur extrême qui frappe une grande partie des États-Unis depuis plusieurs jours, ont annoncé les autorités locales dimanche 5 juillet. Les températures ont atteint des niveaux records, dépassant les 40°C dans plusieurs régions, provoquant une crise sanitaire et énergétique.
Bilan humain et causes des décès
Selon le bureau du médecin légiste du New Jersey, la plupart des victimes sont des personnes âgées ou souffrant de maladies chroniques, qui n'ont pas survécu à la chaleur accablante. Les décès sont survenus principalement dans des logements sans climatisation adéquate. "Nous assistons à une tragédie évitable", a déclaré le gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, lors d'une conférence de presse. "Nous exhortons tous les résidents à vérifier leurs voisins âgés et à utiliser les centres de refroidissement mis en place."
Températures records et conséquences
La canicule, qui a débuté le 29 juin, a vu les températures grimper jusqu'à 43°C à Newark, battant le record historique de la ville. À New York, la température a atteint 41°C, tandis que Philadelphie a enregistré 42°C. Les réseaux électriques ont été mis à rude épreuve, avec des coupures d'électricité touchant des centaines de milliers de foyers dans le New Jersey et les États voisins. Les autorités ont ouvert des centres de rafraîchissement dans les écoles et les bibliothèques.
Impact sur la santé publique
Les services d'urgence ont reçu un nombre record d'appels pour des coups de chaleur et des malaises. Les hôpitaux du New Jersey ont signalé une augmentation de 300 % des admissions liées à la chaleur par rapport à la même période l'an dernier. "Notre système de santé est sous pression maximale", a indiqué le Dr. Shereef Elnahal, commissaire à la santé du New Jersey. "Nous recommandons à tous de rester hydratés et d'éviter les efforts physiques en extérieur."
Mesures d'urgence et prévisions
Le gouverneur Murphy a décrété l'état d'urgence et activé la Garde nationale pour distribuer de l'eau et des ventilateurs. La Croix-Rouge américaine a déployé des équipes supplémentaires. Les prévisions météorologiques annoncent un léger répit à partir de mardi, avec des températures redescendant sous les 35°C. Cependant, les experts mettent en garde contre une multiplication des épisodes de chaleur extrême liée au changement climatique.
