Un astéroïde de taille exceptionnelle, baptisé (152637) 1997 NC1, s'approchera de la Terre ce samedi 17 juin 2023. Selon l'Agence spatiale européenne (ESA), ce corps rocheux, découvert en 1997, mesure entre 750 et 1 650 mètres de diamètre, bien que sa taille exacte dépende de l'estimation de son albédo, la quantité de lumière solaire qu'il renvoie. L'ESA précise que d'autres estimations pourraient le donner plus petit.
Un passage rare mais sans danger
Le passage au plus près de la Terre aura lieu à 11 h 14 GMT (13 h 14, heure de Paris), à une vitesse de 8,9 km/s. L'astéroïde se trouvera alors à 2 559 461 kilomètres de notre planète, soit 6,66 fois la distance Terre-Lune. Cette distance rend la probabilité d'impact nulle, rassure l'ESA.
« Un passage rapproché de la Terre par un objet de cette taille ne se produit que toutes les quelques années, bien que, cette fois, la Lune brillante et proche puisse gêner son observation au moment où l'astéroïde sera le plus près », prévient Juan Luis Cano, du bureau de défense planétaire de l'ESA, cité dans un communiqué.
Comment et où observer l'astéroïde
L'astéroïde sera observable depuis les régions de l'hémisphère Nord pendant sa phase d'approche, et presque partout au moment du passage au plus près. Ensuite, il ne sera visible que depuis l'hémisphère Sud lorsqu'il s'éloignera. Dans les régions où il fera nuit, il pourra être admiré avec de petits télescopes, voire de grosses jumelles, selon l'ESA.
Les astronomes amateurs devront toutefois composer avec la luminosité de la Lune, qui pourrait compliquer l'observation au moment de la plus grande proximité. L'ESA invite à profiter de cette occasion rare, car un tel événement ne se reproduit que tous les quelques années.
