Le gouvernement a annoncé ce jeudi 23 juillet 2026 le déploiement prochain d'un Airbus A400M équipé d'un kit de largage d'eau pour renforcer les moyens terrestres et aériens déjà engagés dans la lutte contre les incendies. Alors que plus de 44 000 hectares ont brûlé depuis le début de l'année en France, la porte-parole du gouvernement, Maud Bregeon, a précisé que l'avion militaire sera déployé d'ici « fin juillet ».
Un avion militaire polyvalent
L'A400M est avant tout un avion de transport militaire, capable d'acheminer des charges lourdes et hors gabarit, y compris sur des pistes non revêtues. En service depuis 2013 selon l'AFP, il est conçu pour livrer du matériel au plus près des zones d'intervention. Mais ses capacités ont été étendues à la lutte contre les incendies.
Le directeur général de la Sécurité civile, Julien Marion, cité par l'AFP, a qualifié l'A400M de « nouveau moyen de lutte contre les feux de forêt, un moyen innovant ». L'Espagne avait déjà annoncé en mai que son pays disposerait de cet appareil équipé pour la saison estivale, comme l'a rapporté info Defensa.
Un kit de largage de 20 tonnes d'eau
Pour sa mission de lutte contre les incendies, l'A400M est équipé d'un kit Ro-Ro (roll-on roll-off), qui peut être installé dans la soute. Ce kit permet de larguer 20 tonnes d'eau en un seul passage. Selon Julien Marion, cela représente « l'équivalent de trois Canadair ».
Cependant, l'appareil présente deux défauts majeurs. D'une part, il ne peut pas larguer sur tous les terrains. Comme l'a expliqué le journaliste spécialisé Frédéric Marsaly, interrogé par France 3 fin mai : « C'est intéressant pour des feux en plaine, mais impossible à utiliser lorsqu'il y a du relief », car l'écoulement se fait en traînée. D'autre part, piloter un avion lourd à très basse altitude, en relief et en conditions de feux requiert une qualification rare.
Un renfort précieux malgré les limites
Malgré ces contraintes, le déploiement de l'A400M est considéré comme un renfort précieux alors que de nombreux incendies continuent de ravager la France. L'appareil viendra épauler les moyens aériens existants, notamment les Canadair et les Dash, pour tenter de maîtriser les feux qui ont déjà détruit des milliers d'hectares.
Le gouvernement espère que ce nouvel outil permettra d'améliorer l'efficacité de la lutte contre les incendies, même si son utilisation reste conditionnée à la topographie et aux compétences des pilotes.
