En cette journée de forte chaleur, l'affluence est importante devant les caisses du Seaquarium institut marin au Grau-du-Roi. Petits et grands patientent avant de partir à la découverte des fonds marins. Ce centre marin, unique en Europe, attire chaque année près de 400 000 visiteurs, ce qui en fait le deuxième site touristique du Gard après le Pont du Gard.
L'aquarium poubelle interpelle les visiteurs
À peine entrés, les visiteurs s'émerveillent devant les aquariums. Les poissons-lions attirent particulièrement l'attention. Originaires de la mer Rouge, ils ont gagné la Méditerranée par le canal de Suez et perturbent aujourd'hui l'équilibre des espèces locales. Plus loin, “l’aquarium poubelle” interpelle. Entre plastiques et détritus, les poissons évoluent dans un décor volontairement choquant destiné à sensibiliser le public à la pollution marine.
“On ne peut pas laisser cela sans rien faire… tous les poissons vont mourir”, s’inquiète Lou, une jeune vacancière venue du Jura. Cette installation vise à montrer l'impact des déchets sur la vie marine et à encourager des gestes responsables.
Un espace unique en Europe avec les squales
Quelques mètres plus loin, le célèbre Requinarium plonge les visiteurs dans un espace unique en Europe consacré aux squales. Sur près de 1 000 m², ils découvrent ces fascinants prédateurs présents dans les océans depuis plus de 400 millions d’années, avant de poser dans la réplique de la mâchoire d’un grand requin blanc. L'exposition détaille leur biologie, leur rôle dans l'écosystème et les menaces qui pèsent sur eux.
Le Seaquarium accueille également le CESTMed, premier centre français de soins dédié aux tortues marines de Méditerranée. Blessées ou capturées accidentellement, elles y sont soignées avant d’être relâchées dans leur milieu naturel. Ce centre joue un rôle crucial dans la conservation de ces espèces menacées.
Les otaries et phoques captivent le public
À l’extérieur, les bassins des phoques et des otaries de Patagonie rassemblent toujours autant de curieux. Les soigneurs profitent du repas pour réaliser des séances d’entraînement médical destinées à habituer les animaux aux soins vétérinaires. “Nous ne proposons pas d’horaires fixes afin d’éviter une routine chez les animaux”, explique Jérémy, l’un des quatre soigneurs. “Entre le nourrissage, les soins et l’entretien des bassins, il n’y a jamais de place pour la routine.”
Cette approche permet de maintenir le bien-être des animaux tout en offrant aux visiteurs des moments privilégiés d'observation. Les otaries, en particulier, captivent le public par leurs acrobaties et leur caractère joueur.
Une mission de recherche et de sensibilisation
Avec près de 400 000 visiteurs par an, le Seaquarium poursuit ses missions de recherche, de sensibilisation et de protection de la biodiversité méditerranéenne, à travers notamment des expéditions scientifiques, des sorties nature et des expositions. La fréquentation soutient financièrement ces actions.
Les plus jeunes ne sont pas oubliés. Grâce à l’animation “Aide-nous à repeupler la mer”, ils dessinent un poisson sur une tablette avant de le voir prendre vie dans un aquarium virtuel. “Je veux faire un poisson comme le maillot de l’OM !”, s’amuse le jeune Paul, peu pressé de quitter les lieux. Cette activité ludique sensibilise à la biodiversité marine de manière interactive.
À la fois ludique, pédagogique et scientifique, le Seaquarium offre ainsi une agréable parenthèse de fraîcheur tout en sensibilisant petits et grands à la préservation du monde marin. En cette période estivale, il constitue une destination de choix pour les familles souhaitant allier divertissement et apprentissage.
