Chaque samedi de l'été, Midi Libre ouvre une fenêtre sur le patrimoine naturel de la façade littorale montpelliéraine, de La Grande-Motte à Villeneuve-lès-Maguelone. Cette série estivale met en lumière six animaux marins remarquables : le grand dauphin, le requin peau bleue, la tortue caouanne, le poisson-lune, l'hippocampe et le pingouin torda. Pour ce troisième volet, le naturaliste et photographe animalier Thomas Roger, basé à Carnon, nous entraîne à la rencontre du poisson-lune, une créature aussi spectaculaire que méconnue.
Un record absolu chez les poissons osseux
Le poisson-lune est un animal hors normes. « C'est le plus gros poisson osseux du monde », insiste Thomas Roger. Pour comprendre ce record, il faut savoir que les poissons se divisent en deux grandes catégories : les cartilagineux, comme les requins et les raies, et les osseux, qui regroupent des espèces aussi courantes que la dorade ou le loup. Le poisson-lune trône au sommet de cette deuxième catégorie. « Il peut peser jusqu'à 2 tonnes et faire presque 2 mètres de diamètre », précise le guide naturaliste, des chiffres qui donnent le vertige.
Malgré son imposante stature, le poisson-lune ne représente aucun danger. Les individus observés entre Villeneuve-lès-Maguelone et La Grande-Motte sont souvent plus modestes, et tous se déplacent avec une lenteur qui désamorce toute crainte. Les plaisanciers peuvent donc l'observer sereinement : il est aussi inoffensif que fascinant.
Un nageur atypique
Le poisson-lune ne se déplace pas comme les autres poissons. « Il n'utilise pas la queue, qui est atrophiée », explique Thomas Roger. À la place, il actionne ses deux grandes nageoires, la dorsale et l'anale, en les faisant osciller de droite à gauche. « En surface, on dirait qu'il dit bonjour », s'amuse le naturaliste. Ce mode de propulsion original le rend très lent, mais cela ne le handicape pas pour se nourrir.
Son régime alimentaire est en effet composé principalement de plancton et de méduses, notamment les vélelles, ces petites méduses bleues qui dérivent à la surface. « C'est pour ça qu'on le voit beaucoup au printemps, quand il y a un boom planctonique », souligne Thomas Roger. Pendant cette période, les eaux du littoral se peuplent de proies faciles, et le poisson-lune en profite pour se montrer.
Le mystère de la position « crêpe »
Une des scènes les plus surprenantes est celle du poisson-lune immobile à la surface, couché sur le côté, « comme une crêpe », dirait Thomas Roger. Cette position en « galette » peut laisser croire qu'il est mort. Il s'agit en réalité d'un moment de repos bien mérité. « Il prend des bains de soleil avant d'entamer des plongées assez profondes s'il doit aller chercher de la nourriture plus bas », détaille le naturaliste.
Mais il y a plus étonnant encore. Le poisson-lune changerait de couleur pour attirer les oiseaux. « J'ai vu des goélands qui viennent se poser sur lui pour le déparasiter : ils lui enlèvent des parasites externes plantés dans la peau », raconte Thomas Roger. Une véritable alliance entre l'espèce et les oiseaux marins, qui profitent les uns des autres.
Une espèce à reconnaître entre mille
Avec sa tête large, son corps arrondi, ses yeux démesurés et sa bouche singulière, le poisson-lune ne passe pas inaperçu. Il fait partie de ces rencontres marines qui marquent une sortie en mer. Pour mettre toutes les chances de votre côté, Thomas Roger propose des sorties d'observation des dauphins et des animaux marins au départ de Carnon. Son site natura-med.fr offre une porte d'entrée vers cette découverte du patrimoine sous-marin.
La série estivale de Midi Libre se poursuivra la semaine prochaine avec l'hippocampe, avant de se clore avec le pingouin torda. Une occasion unique de mieux connaître la biodiversité exceptionnelle qui peuple notre littoral, de La Grande-Motte à Villeneuve-lès-Maguelone.
