Le lac de Scluos, perché à 2 214 mètres d'altitude dans le parc national du Mercantour, a enfin retrouvé son eau limpide et sa biodiversité d'origine. Après des années de perturbations causées par l'introduction de poissons et la dégradation de son bassin versant, le lac est aujourd'hui un exemple réussi de restauration écologique.
Un écosystème fragilisé par les activités humaines
Jusqu'au milieu du XXe siècle, le lac de Scluos, comme de nombreux lacs d'altitude, était naturellement dépourvu de poissons. Son eau, très pure, abritait un plancton abondant et une flore aquatique remarquable. Cependant, l'engouement pour la pêche a conduit à des empoissonnements réguliers en truites. Ces prédateurs, sans ennemis naturels, ont décimé les populations de crustacés planctoniques, notamment les daphnies, qui jouent un rôle clé dans la filtration de l'eau.
Dans le même temps, le pâturage intense des troupeaux et les tourbières environnantes ont entraîné un apport excédentaire de nutriments dans le lac, provoquant une eutrophisation. L'eau est devenue trouble et la biodiversité de l'écosystème lacustre s'est effondrée.
Un programme de restauration d'envergure
Face à ce constat, le parc national du Mercantour a mis en place un vaste programme scientifique et technique. Objectif : rendre au lac ses caractéristiques naturelles. La première étape a consisté à cesser tout empoissonnement. Ensuite, les équipes ont procédé à l'élimination des truites sur plusieurs années, en utilisant des filets et des méthodes de pêche sélective.
Parallèlement, des actions de restauration du bassin versant ont été engagées : limitation du pâturage, revégétalisation des rives, et contrôle strict des intrants en phosphore et en azote. Ces mesures combinées ont permis de réduire progressivement la charge nutritive du lac.
Les premiers signes de renaissance
Les suivis scientifiques réalisés par les agents du parc et des laboratoires de recherche confirment une amélioration constante de l'état du lac. Les daphnies, de petits crustacés planctoniques, sont réapparues en masse. En se nourrissant des algues microscopiques, elles clarifient l'eau naturellement. La transparence de l'eau a nettement progressé, permettant à la végétation aquatique de se reconstituer.
Cette renaissance profite à toute la chaîne alimentaire : les invertébrés, les amphibiens et les oiseaux aquatiques reviennent peu à peu. Le lac de Scluos redevient un havre de biodiversité, d'une valeur inestimable pour les scientifiques et les visiteurs.
Un modèle de gestion pour les lacs d'altitude
Le succès de cette restauration fait du lac de Scluos un cas d'étude unique en France. Il démontre qu'avec une action ciblée et des partenariats solides, il est possible de réparer les écosystèmes aquatiques de montagne. Le programme a mobilisé notamment l'Office français de la biodiversité, la région Provence-Alpes-Côte d'Azur et des associations locales de protection de la nature.
Pour les randonneurs qui atteignent le lac après une marche exigeante, le spectacle est resplendissant : une eau turquoise et cristalline, entourée de pelouses alpines du parc national. Le lac de Scluos offre désormais un témoignage direct de la résilience de la nature lorsqu'elle est accompagnée par des mesures de conservation adaptées. Toutefois, les acteurs du parc restent vigilants face aux effets du changement climatique qui pourraient modifier les équilibres si durement retrouvés.
Un suivi scientifique de long terme
Les équipes de recherche continuent de suivre les paramètres physico-chimiques du lac et l'évolution des espèces présentes. Des prélèvements d'eau sont effectués chaque été sur différents points. Les données collectées permettront de mieux comprendre les mécanismes de restauration et d'affiner les protocoles pour d'autres sites. L'enjeu est de taille : de nombreux lacs d'altitude en France présentent des signes de dégradation du fait du surpâturage, des activités touristiques ou des dépôts atmosphériques. L'expérience du lac de Scluos montre que la mobilisation est possible.
Le parc national du Mercantour invite également les visiteurs à adopter des gestes respectueux lors de leurs passages, afin de préserver ce site exceptionnel. Avec le concours de tous, le lac de Scluos pourrait bien rester, pour longtemps encore, une référence en matière de restauration de la biodiversité.
